O Mayflower foi o navio que transportou os peregrinos, ou separatistas ingleses, da Inglaterra para Plymouth, Massachusetts, em 1620. É um símbolo da colonização europeia inicial e da liberdade religiosa nos Estados Unidos; os peregrinos deixaram sua cidade natal, Plymouth, na Inglaterra, para buscar um lugar onde não fossem perseguidos por sua religião puritana. Plymouth, Massachusetts, é a cidade mais antiga da Nova Inglaterra e uma das mais antigas de todos os Estados Unidos.
Os peregrinos decidiram partir para a América por volta de 1617. Eles moravam na Holanda há quase dez anos, de onde fugiram de sua Inglaterra natal para escapar da perseguição religiosa. Os peregrinos discordaram da Igreja da Inglaterra e se recusaram a comparecer aos seus serviços, preferindo conduzir seu próprio culto independente. Eles escolheram deixar a Holanda porque temiam a assimilação de uma língua e cultura estrangeiras e acreditavam que o clima moral do país era muito frouxo.
O primeiro barco que os Pilgrims tiraram da Holanda, o Speedwell, vazava persistentemente, e o barco só conseguiu chegar até Plymouth, na Inglaterra. Posteriormente, os peregrinos foram transferidos para o Mayflower, que os transportaria com sucesso para os Estados Unidos dos dias modernos. A viagem foi difícil, no entanto, atormentada por mau tempo e doenças. O navio transportou 102 passageiros, junto com 25 a 30 tripulantes. Uma criança e um membro da tripulação morreram durante a viagem, e uma criança nasceu chamada Oceanus.
A viagem da Inglaterra para a América durou 66 dias, chegando à Nova Inglaterra em novembro, durante um inverno rigoroso. Embora os peregrinos originalmente pretendessem pousar perto do rio Hudson, o navio foi desviado do curso pelo mau tempo e acabou em Cape Cod. Os colonos fundaram uma nova cidade no local do desembarque, que chamaram de Plymouth em homenagem à cidade portuária inglesa de onde haviam iniciado sua jornada. Eles também redigiram e assinaram o Mayflower Compact, um conjunto de regras e regulamentos que regem o assentamento.
O Mayflower deixou Plymouth, Massachusetts, para retornar à Inglaterra em abril do ano seguinte, chegando cerca de um mês depois. Ele voltou a ser usado como um navio de carga transportando itens comerciais entre os países europeus e provavelmente foi desmontado em 1623. Um segundo navio chamado Mayflower fez várias viagens da Inglaterra para a América, trazendo novos colonos. Em 1641, durante sua sexta viagem à América, esse navio se perdeu no mar.