A liberdade religiosa se refere a um grupo de liberdades que permite às pessoas escolher se querem adorar e como adoram. As autoridades internacionais geralmente consideram essas liberdades como direitos humanos e, em muitos países, são consideradas direitos constitucionais. Embora essas liberdades estejam amplamente incluídas em leis em todo o mundo, elas são exercidas e aplicadas em vários graus.
Este conceito concede às pessoas uma série de direitos. Para começar, permite que as pessoas escolham em quais divindades acreditar. Por exemplo, as Testemunhas de Jeová acreditam que o nome de Deus é Jeová e ele tem um filho chamado Jesus Cristo. Os muçulmanos acreditam que o criador de todas as coisas se chama Alá e não reconhecem Alá como tendo um filho. Em um lugar onde há liberdade religiosa, uma pessoa pode escolher acreditar em qualquer uma dessas divindades ou qualquer outra. Isso inclui a liberdade de acreditar em várias divindades.
Uma pessoa também pode escolher não acreditar em Deus de forma alguma. Os ateus devem ser protegidos pelos mesmos direitos dos seguidores religiosos. Em uma sociedade onde as pessoas são livres para escolher suas religiões, geralmente também são livres para mudá-las. Além disso, cada adulto deve ser livre para fazer sua própria escolha. Isso significa que um homem, por exemplo, não deve ter o direito de declarar uma religião para sua família.
A liberdade religiosa concede à pessoa o direito de observar qualquer religião escolhida. Isso significa que os seguidores devem ser capazes de possuir material religioso, reunir-se em locais de culto e, geralmente, viver estilos de vida que reflitam suas crenças. Por exemplo, os judeus deveriam ser livres para observar os feriados delineados por sua fé e comer de acordo com suas crenças. Ao mesmo tempo, os cristãos não deveriam ter práticas judaicas impostas a eles.
Existem limitações para essas liberdades, no entanto. Adoração não dá direito às pessoas de infringir a lei. Uma pessoa nos Estados Unidos (EUA) não pode legalmente cometer assassinato porque suas crenças exigem sacrifício humano.
Alguns países têm leis que supostamente concedem aos cidadãos liberdade de religião. No entanto, esses direitos nem sempre são protegidos de forma consistente ou eficiente. Quando existe verdadeira liberdade de crença religiosa, as pessoas não devem ser penalizadas por suas crenças. Em alguns países, apesar da existência de lei, é uma prática aberta restringir as melhores oportunidades educacionais, sociais e de emprego aos membros da maioria religiosa. Nesses países, as pessoas também podem ser perseguidas por escolher suas crenças.