O molho picante da Louisiana é um condimento picante que é feito misturando pimenta, vinagre e sal para fazer um molho vermelho brilhante geralmente fino com um nível de calor moderado. A maioria dos produtores se orgulha de fazer um produto que fornece um pouco de calor, mas não é muito quente. Há muitos usos para este condimento, e é famoso por ser incluído em muitos pratos Cajun e crioulos; também é uma característica do clássico Bloody Mary, um coquetel que mistura suco de tomate, suco de amêijoa, vodka e molho picante para um chute de fogo.
Tanto a pimenta caiena quanto a pimenta tabasco podem ser usadas para produzir o molho picante da Louisiana. Algumas marcas famosas incluem o molho picante original do estilo da Louisiana, Tabasco, Crystal e Frank’s Red Hot. Molhos feitos com pimenta tabasco, como o molho Tabasco de mesmo nome, tendem a ser mais apimentados, enquanto molhos à base de pimenta de Caiena podem ser mais moderados. Muitos desses produtores continuam a fabricar seus produtos no estado em que têm o nome; Tabasco, por exemplo, ainda é feito em Avery Island, Louisiana, onde algumas das pimentas para o famoso molho são cultivadas.
A maioria dos mercados nos Estados Unidos vende pelo menos uma marca de molho picante, enquanto as lojas no sul dos Estados Unidos costumam oferecer uma variedade. Também é freqüentemente encontrado em lugares como lanchonetes, onde pode ser colocado na mesa junto com sal, pimenta, ketchup e adoçantes. Muitos consumidores têm preferência por uma marca específica, já que diferentes empresas usam fórmulas ligeiramente diferentes, com sabores e níveis de especiarias exclusivos.
Na maioria dos casos, o molho picante da Louisiana é fermentado e envelhecido por até três anos em barris com vinagre e sal como conservante. O envelhecimento cria um toque distinto de fermentação no sabor que alguns consumidores apreciam. Por tradição, ingredientes adicionais não são adicionados, pois eles obscureceriam o calor das pimentas e o sabor natural do molho. Algumas empresas fazem variantes com ingredientes como pimenta chipotle, que são fumados lentamente para produzir um sabor único.
Embora esse tipo de molho apimentado seja geralmente leve, algumas variedades têm um efeito positivo. Para as pessoas que não estão acostumadas com molhos picantes, pode parecer insuportavelmente quente. Se alguém se encontrar com a boca cheia de molho picante demais para ela aguentar, espremer um pouco de suco de limão na boca pode ajudar. O ácido do suco de limão neutraliza a capsaicina básica da pimenta malagueta, acalmando a reação.