O núcleo caudado desempenha um papel importante no cérebro de muitos animais, incluindo humanos. É essencial para habilidades como memória e aprendizado, embora também esteja ativo sempre que uma pessoa está recebendo informações de seus sentidos. Núcleo é o nome dado a partes do cérebro que contêm uma densidade maior de neurônios do que outras localizações. Essa estrutura desempenha um papel na capacidade de uma pessoa de compreender a linguagem e no risco de desenvolver transtorno obsessivo-compulsivo (TOC).
A localização exata do caudado está na região do núcleo basal do cérebro. Ele fica na parte frontal do cérebro e controla muitas funções diferentes, como o movimento muscular e o aprendizado. Devido às suas várias funções, a região dos núcleos basais está associada a uma série de doenças e distúrbios cerebrais diferentes, como as doenças de Huntington e Parkinson.
No início, os cientistas pensaram que o núcleo caudado era usado para controlar o movimento dos membros. Especificamente, os cientistas acreditavam que controlava o movimento que a pessoa estava ciente e realizava conscientemente, ao invés de um movimento inconsciente ou reativo. Embora possa ser o caso, agora existem várias outras funções que se acredita estarem relacionadas a essa parte do cérebro, incluindo memória e aprendizado. Acredita-se que o processamento de feedback que permite ao cérebro entender o que está acontecendo ao redor do corpo seja uma função importante dessa região.
Compreender as línguas é outra habilidade que pode ser atribuída ao núcleo caudado. Embora existam outras partes do cérebro que são responsáveis por aprender um novo idioma, a região caudada permite que os humanos alternem entre diferentes idiomas e, ao mesmo tempo, sejam capazes de compreender o significado. O tálamo é outra parte do cérebro que desempenha uma função semelhante, e os dois trabalham juntos para atingir essa capacidade.
Um problema potencial com o qual esse núcleo pode estar envolvido é o TOC, uma condição em que a pessoa fica excessivamente preocupada com determinados eventos ou situações e tem dificuldade em encontrar uma solução. Por exemplo, as pessoas com TOC muitas vezes sentem que precisam ser mais limpas ou organizadas do que as outras pessoas. Outras regiões que podem causar ou afetar essa condição incluem o córtex órbito frontal e o tálamo.