Monossacarídeos são um tipo de carboidrato simples ou açúcar simples. A palavra vem do grego manos, ou simples, e sacchar, açúcar. A designação carboidrato significa que o material orgânico é uma combinação de carbono e água, como açúcares. Um exemplo comum é a glicose, que é encontrada no sangue e pode ser expressa por sua composição química como C6 (H2O) 6.
Esses carboidratos são diferenciados de dissacarídeos e polissacarídeos pelo número de anéis que o composto químico possui. Eles são carboidratos de um único anel, enquanto dissacarídeos como a sacarose, também conhecido como açúcar de mesa, têm dois anéis. Uma ligação especial chamada ligação glicisídica une esses compostos para formar um dissacarídeo. Nesse caso, a sacarose é formada quando a frutose e a glicose estão ligadas. Os polissacarídeos, como o glicogênio, são feitos de muitos monossacarídeos unidos.
Existem classificações baseadas em quantos átomos de carbono esses açúcares simples têm. As classificações por átomos de carbono são as seguintes: Triose- 3, Tetrose- 4, Pentose- 5, Hexose- 6, Heptose- 7, Octose-8, Nonose- 9 e Decose- 10. O exemplo acima, glicose, é um hexose monossacarídeo, uma vez que tem seis átomos de carbono.
Eles também são classificados como aldeídos ou cetonas, dependendo do tipo de grupo carbonila contido na fórmula. Um aldeído tem uma ligação de carbono entre hidrogênio e oxigênio, enquanto uma cetona tem uma ligação entre carbono e oxigênio. Estes são expressos no modo de fórmula como aldeído (-CHO) ou cetona (-CO-).
Existem cerca de 20 tipos de monossacarídeos que ocorrem naturalmente e cerca de 50 que são formados sinteticamente. Alguns dos mais conhecidos são glicose, frutose e galactose.
Esses carboidratos são absorvidos pelo corpo através das paredes do intestino. Eles são passados para a corrente sanguínea e são armazenados para serem usados como energia mais tarde. Se forem armazenados por tempo suficiente, certos carboidratos se transformarão em gordura.
Alguns, principalmente a frutose, chamaram a atenção por sua capacidade de se transformar em gordura. Estudos em 2008 mostraram que o corpo tendia a tratar a frutose de maneira diferente dos outros carboidratos. A maioria dos carboidratos passa pelo fígado, onde esse órgão decide se armazena ou queima o produto. Os estudos mostraram que a frutose contornou o fígado e entrou imediatamente no metabolismo. O que não era queimado imediatamente se transformava em glicogênio, um tipo de gordura corporal.
Como qualquer carboidrato, os monossacarídeos fornecem um serviço inestimável. Eles fornecem energia e equilíbrio para o corpo humano e outros organismos vivos. Como acontece com qualquer consumo nutricional, as pessoas devem consumi-los com moderação.