O Oceano Antártico é o oceano que se estende de 60 graus ao sul até a Antártica. A fronteira entre o Oceano Antártico e os Oceanos Índico, Atlântico e Pacífico fica quase no Círculo Antártico, que está 63.33 graus ao sul. O Oceano Antártico é a quarta maior das cinco principais divisões oceânicas, sendo os oceanos maiores entre o Índico, o Atlântico e o Pacífico, e o oceano menor sendo o Ártico.
Este oceano é conhecido por ser o oceano mais frio e tempestuoso, e o segundo oceano mais coberto de gelo, depois do Oceano Ártico. Os icebergs são um perigo constante aqui, e o gelo flutuante muitas vezes impede que os navios se aproximem do continente Antártico durante o inverno. Ocasionalmente, os icebergs são do tamanho de estados dos EUA, como Connecticut.
Como não há grandes extensões de terra entre os paralelos 50 e 60, o vento sopra ao redor da Terra continuamente nessas latitudes, dando-lhes os apelidos de “os Furiosos anos 30” e “os Gritos dos anos XNUMX”. Água gelada também circula no continente Antártico em uma direção infinita para o leste, formando a Corrente Circumpolar Antártica. Há XNUMX milhões de anos, essa corrente não existia, pois estava bloqueada por uma conexão terrestre entre a América do Sul e a Antártica. Na época, grandes porções do continente Antártico estavam sem geleiras, mas a formação da corrente resfriou radicalmente todo o Oceano Antártico e o continente.
De certa forma, o Oceano Antártico é considerado o oposto do outro oceano polar, o Oceano Ártico. Em vez de separar continentes, o Oceano Antártico circunda um. Em vez de ser um moderador mais quente das terras frias ao redor, o Oceano Antártico causa o resfriamento da terra. Em vez de ser alimentado por rios, o Oceano Antártico é alimentado por geleiras que se desprendem da Antártica e depois derretem. Em vez da formação de gelo longe da terra, como é o caso do Oceano Ártico, o gelo no Oceano Antártico se forma mais ao longo da terra.
O Oceano Antártico é famoso por ser o local de uma das mais impressionantes viagens de barco da história, onde os exploradores da Expedição Transantártica Imperial ficaram presos devido ao fato de seu navio principal, o Endurance, ter ficado preso no gelo. Depois de abandonar o navio, o grupo acampou no gelo por seis meses até que ele derreteu e seus botes salva-vidas embarcaram. Eles então viajaram para a Ilha Elefante, uma das ilhas mais ao norte da Península Antártica. Um pequeno grupo de apenas seis homens partiu no bote salva-vidas reforçado James Caird, viajando 800 km através do Oceano Antártico para chegar à ilha da Geórgia do Sul, onde poderiam pedir ajuda para o resto do grupo. Apesar de todas as probabilidades, a festa chegou à Geórgia do Sul, o único grupo a cruzar o Oceano Antártico em um barco aberto.