O óleo de âmbar é um produto do âmbar, do francês âmbar gris que significa “âmbar cinza”, uma substância cerosa que provém do trato digestivo das cachalotes. Às vezes, pode ser encontrado na praia ou flutuando na água. O óleo é usado no perfume para corrigir outros aromas, e os caçadores também o usam para fazer iscas de perfume. A maioria dos óleos de âmbar cinza é sintética; a coisa real é extremamente cara e muito rara.
A baleia-esperma alimenta-se de lulas gigantes profundamente abaixo da superfície do oceano, mas não consegue digerir seus bicos duros. Seu sistema digestivo secreta a substância para facilitar a passagem dessas partículas indigestas. O óleo de Ambergris pode ser retirado de baleias mortas, mas geralmente é lavado nas ondas após a expulsão da baleia viva. Embora o âmbar gris tenha um odor desagradável quando é fresco, após o envelhecimento, ele se transforma em uma doçura terrosa.
O âmbar-baleia-baleia é muito apreciado na indústria de perfumes por suas propriedades fixadoras. O óleo de Ambergris mantém os aromas de outras substâncias melhor do que qualquer sintético, devido a uma afinidade com moléculas de gordura nos ingredientes dos perfumes. Quando é adicionado a uma mistura, ele aprimora os outros ingredientes, enquanto o seu próprio perfume desaparece em segundo plano. Isso o torna uma adição valiosa às essências produzidas exclusivamente.
A substância foi proibida em vários países na década de 1970, quando o cachalote ganhou uma designação de espécie ameaçada nos EUA, e muitos perfumistas deixaram de usar o óleo de âmbar e substituíram os substitutos sintéticos. No início dos anos 2000, foram implantados melhores controles para garantir que os distribuidores fornecessem apenas âmbar-cinza que chegasse à costa. Países que permitem a caça de baleias, como o Japão, deixam em grande parte o esperma em paz.
Trappers usaram o óleo de âmbar cinza para misturar-se com aromas de animais para capturar iscas. Mistura-se bem com almíscar e repara o odor da mesma forma que no perfume. O perfume Ambergris, por ser de origem animal, atrai outros animais. Também é usado por praticantes de artes mágicas e religiões pagãs para fazer feitiços, fazer velas e outras aplicações rituais. A maior parte do óleo de âmbar cinza disponível para esses usos é artificial.
Os substitutos sintéticos do óleo de âmbar, chamados de óleo de âmbar, são feitos de resinas e lipídios vegetais, mas não contêm nenhum âmbar de verdade. Normalmente, existem vários ingredientes derivados de fontes vegetais ou animais e misturados. A cera de abelha é uma base comum, aprimorada por outros aromas que imitam o aroma quente e suave dos verdadeiros âmbar-cinzentos, mas nunca conseguem capturá-lo completamente.