Existem dois grandes tipos de papel de parede falso. Por um lado, existe o papel de parede que se destina a se parecer com certas técnicas de pintura, que muitas vezes se supõe que se parecem inteiramente com outros materiais. Esses tipos de papel de parede são geralmente aplicados da mesma forma que o papel de parede normal, embora às vezes envolvam rasgar o papel de parede para obter um efeito aleatório. O outro tipo de papel de parede falso é exatamente o oposto do primeiro tipo, envolvendo técnicas de pintura projetadas para criar a aparência de papel de parede. Esse tipo de técnica de pintura geralmente consegue a aparência de um papel de parede usando padrões repetidos com carimbos e linhas gravadas.
O papel de parede falso projetado para criar a aparência de outras técnicas decorativas geralmente não tira proveito das tecnologias fotográficas para conseguir a aparência dos materiais que pretende imitar. Isso ocorre porque o papel de parede está, na verdade, imitando uma técnica de pintura, e não o próprio material. Por exemplo, o papel de parede falso de pedra geralmente não se parece muito com a pedra, embora as tecnologias de impressão atuais permitam que o papel de parede se pareça exatamente com a pedra. Em vez disso, o papel de parede é impresso com designs que parecem técnicas de pintura com pedras falsas. Isso permite que as pessoas que, por um motivo ou outro, não desejam aplicar tinta em suas paredes, apreciem a aparência de uma pintura em pedra falsa.
Normalmente, este tipo de papel de parede falso é aplicado como outros tipos de papel de parede. Pode necessitar de cola para fixar à parede ou pode ser autoaderente. Para alguns tipos de papel de parede falso, a aparência de padrões de pintura aleatórios é obtida usando papel de parede rasgado. Isso pode ser usado para fazer com que o papel de parede pareça ter pinceladas irregulares, embora o sucesso desse tipo de aplicação dependa da habilidade de quem coloca o papel de parede.
Entre os muitos materiais imitados pelo papel de parede falso, pedras, tecidos e ladrilhos são muito populares. Padrões como tijolos, pedras de pavimentação e outros designs mais difíceis de pintar geralmente são feitos com papel de parede. Papel de parede texturizado pode ser usado para aumentar a ilusão, mas costuma ser mais caro.
O outro tipo de papel de parede falso é, na verdade, uma pintura projetada para imitar o papel de parede. Na maioria das vezes, a fita é aplicada na parede e pintada para obter a aparência regular de papel de parede. Quando estênceis, carimbos e fitas são aplicados em intervalos regulares, o design quase pode ser confundido com papel de parede impresso. Mesmo assim, existem muitas técnicas de pintura que fazem uso das mesmas ferramentas e padrões, portanto, esse uso do termo é muito menos comum.