Em 1933, a legislatura estadual de Indiana designou o cardeal como a ave oficial do estado de Indiana. Os cardeais não migram, então eles residem o ano todo no estado. Eles têm uma grande variedade e uma população relativamente densa, portanto, além de serem a ave do estado de Indiana, os cardeais são a ave do estado de seis outros estados dos EUA: West Virginia, Kentucky, Virginia, Carolina do Norte, Ohio e Illinois.
O cardeal, cientificamente denominado Cardinalis cardinalis, também é conhecido como redbird ou cardeal do Norte. É uma ave canora de tamanho médio que pertence à família das aves tentilhões. Os cardeais machos têm cerca de 8-9 cm de comprimento e são um pouco maiores que as fêmeas. Os cardeais geralmente pesam 20-23 onças (1.48-1.69 g) e têm envergadura de cerca de 42-48 polegadas (10-12 cm).
Machos e fêmeas não diferem muito em tamanho, mas suas cores os distinguem dramaticamente uns dos outros. O cardeal masculino é de um vermelho escarlate sólido e brilhante, interrompido apenas por um pouco de preto ao redor da base de seu bico avermelhado, que parece uma máscara. Até suas pernas são vermelho-escuras. Os primeiros colonizadores americanos nomearam o cardeal porque sua cor os lembrava dos cardeais da Igreja Católica, que se vestiam com vestes cerimoniais vermelhas brilhantes. A cor vermelha do pássaro é sua característica mais distinta e permite que o pássaro do estado de Indiana seja facilmente avistado por observadores de pássaros.
Em contraste, a fêmea tem uma aparência sem graça. Uma fêmea cardeal varia em cor de um verde acastanhado claro a um castanho acinzentado ou marrom claro. A fêmea não tem a máscara preta característica, embora parte de seu rosto possa ser um pouco escuro. As fêmeas têm pernas e pés vermelhos, assim como os machos.
Embora o cardeal seja a ave do estado de Indiana e de alguns outros estados, sua distribuição geográfica é bastante grande. Os cardeais são encontrados desde o sul do Canadá até Maine e Nova Escócia e até o sul da Costa do Golfo da Flórida, México e América Central. Para o habitat, os cardeais se sentem mais confortáveis nas bordas dos bosques, matagais ribeirinhos e pântanos, mas também vivem em áreas residenciais e jardins urbanos.
A época de reprodução vai de março a setembro, com os pares sendo monogâmicos e muitas vezes permanecendo juntos por vários anos. As fêmeas constroem os ninhos e põem de um a cinco ovos. Embora o macho traga sua comida, a fêmea sozinha incuba os ovos, o que leva cerca de 12 dias.