A encomenda de comida online pode ser considerada a resposta da Internet ao desejo de entrega de comida. É uma tendência crescente, especialmente em áreas urbanas e em campi universitários, que permite que as pessoas façam pedidos em restaurantes com menus interativos, usando sua conexão com a Internet. Em muitos casos, qualquer dispositivo com acesso à Internet que pode lidar com páginas da web complicadas pode ser usado para fazer pedidos, embora muitas pessoas confiem em um computador desktop ou laptop para isso. Uma segunda definição de pedido de comida online é que é fazer um pedido em supermercados para abastecer a cozinha, em vez de fazer pedidos ocasionais em um restaurante.
Existem várias maneiras pelas quais os pedidos de comida online de um restaurante podem ocorrer. Um restaurante pode ter seu próprio site com recursos fáceis para fazer um pedido de coleta ou entrega. Alguns adicionam uma terceira opção de poder fazer reservas. Em vez de ligar para uma entrega, as pessoas apenas acessam a internet, vão ao site do restaurante e fazem o pedido.
Como alternativa, um site de pedidos de comida online pode apresentar os menus de muitos restaurantes diferentes. Dessa forma, os clientes podem navegar pelos menus, pesando itens como preferência, custo e outros, e determinar o que desejam pedir. Duas coisas podem ocorrer aqui: o site online pode oferecer entrega de comida e pegar comida pedida no restaurante, geralmente avaliando alguma forma de taxa de entrega, ou pode entregar o pedido via Internet ou telefone para o restaurante escolhido, que então prepara e entrega a comida. O último cenário é mais provável, mas existem serviços de entrega de comida especializados em buscar em qualquer restaurante participante.
Existem várias vantagens em pedir comida online. Geralmente é possível pagar pela Internet e o pagamento pode ser mais seguro do que ler o número de um cartão de crédito para alguém do outro lado da linha. As pessoas que pedem muito não precisam manter os menus em mãos e ter o menu completo para ver quando estão fazendo suas escolhas. Há também um registro do que foi pedido, o que pode facilitar a reclamação, se necessário. É claro que a própria natureza da entrega de comida é que ela também é conveniente.
Algumas das desvantagens que algumas pessoas citam incluem que o software de pedido de comida online pode rastrear as compras e distribuir informações pessoais para muitos restaurantes diferentes. Passar por um serviço de entrega de terceiros às vezes pode resultar em erros que são difíceis de corrigir. Mais frequentemente, as pessoas reclamam porque os pedidos online são geograficamente limitados e as cidades menores podem ter muito pouco acesso a esse recurso conveniente, a menos que sejam cidades universitárias.
O segundo tipo de pedido de comida online é realmente um retrocesso aos dias em que muitos supermercados entregavam comida regularmente. Agora existem sites, sejam eles sites de vendas de grandes empresas ou supermercados, que permitem que as pessoas façam compras online, e isso pode ser muito conveniente. Não é tão bom para o comprador muito cuidadoso que gosta de sentir o que está produzindo, verificar a integridade das caixas e ler todas as datas da mercadoria, mas pode ser uma solução muito boa para pessoas que estão ocupadas e não têm tempo para pegue os mantimentos. Novamente, essa forma de pedido de comida online pode ser limitada a certas áreas.