Menma é um condimento levemente doce e saboroso de brotos de bambu cozidos que são fervidos em molho de soja, água e açúcar mascavo. É geralmente usado como cobertura para sopa, particularmente ramen, no qual é um condimento quase onipresente na culinária japonesa. Geralmente, as fitas são feitas de fatias secas de brotos de bambu fermentados, mas alguns cozinheiros fazem uma versão disso com fatias de bambu fresco ou enlatado. Também pode ser chamado de shinachiku.
Os brotos de bambu são pedaços comestíveis da planta jovem de bambu, que cresce na cana quando está madura. Esta comida é consumida em muitos tipos de cozinha, incluindo japonesa, chinesa e indiana. Quando comido sozinho, tem um sabor neutro que se presta bem para uso em uma ampla variedade de pratos, cozidos ou não e doces ou salgados, embora a maioria das pessoas esteja familiarizada com este ingrediente de pratos fritos ao estilo chinês.
Os brotos de bambu usados na menma são geralmente fermentados em lactato e secos antes de serem embalados e vendidos. Preparar menma a partir de brotos de bambu fermentados e secos começa mergulhando-os em água, ou às vezes em caldo, até que os brotos secos estejam macios. Quando o caldo é usado para hidratar a menma, é mais frequentemente caldo de porco, mas um caldo diferente pode ser usado para combinar com o sabor dos outros ingredientes do prato.
Ao fazer menma com bambu fresco ou enlatado, os brotos não precisam ser encharcados. Isso significa que o prato pode ser preparado mais rapidamente, mas o sabor difere significativamente da versão tradicional feita com bambu fermentado e seco. Brotos de bambu frescos ou enlatados são fervidos em uma solução de caldo, molho de soja e óleo de gergelim antes de serem adicionados ao ramen como menma. Algumas receitas pedem que um chili quente seja incluído na solução fervente. Depois de fervidos, eles devem adquirir uma textura macia e cair como se fossem macarrão de bambu.
O ramen é uma sopa asiática comum em muitos países. Ramen instantâneo barato está disponível na maioria dos supermercados. Muitas pessoas colocam coberturas em seus ramen, e menma é apenas uma das muitas coberturas usadas em ramen. Outras coberturas de ramen incluem nori, ou alga marinha torrada, kimchee e cebola verde. Ovos, incluindo ovos de codorna ou de galinha, carne, como porco assado ou boi, e bolinhos de peixe ou bolos também são coberturas comuns de ramen.