Petasites é o nome científico do gênero para várias espécies de plantas com flores nativas da Europa e norte da Ásia. As plantas crescem como flores silvestres em áreas com solo úmido, e algumas variedades são domesticadas em jardins de flores. Algumas espécies de petasitas também têm usos medicinais.
O Petasites japonicus comumente cultivado é chamado de butterbur japonês ou coltsfoot doce. Outras variedades de P. japonicus incluem butterbur japonês gigante e butterbur japonês variado. Nomes comuns para outras espécies da família incluem butterbur doce, butterbur branco, butterbur comum ou ruibarbo turfoso, heliotrópio de inverno, coltsfoot com folhas de flecha e coltsfoot ocidental. O nome do gênero deriva de uma palavra grega para chapéus de feltro usados pelos pastores, e o nome comum “butterbur” deriva de uma prática anterior de embrulhar manteiga com as folhas da planta.
Petasites hybridus – o butterbur comum ou ruibarbo pântano – às vezes é usado para tratar enxaquecas. Estudos descobriram que o extrato da planta comum de butterbur reduz a ocorrência de enxaqueca em 48%. Extrato de butterbur também não teve efeitos colaterais graves. A raiz do butterbur comum tem sido usada como estimulante homeopático do coração e remédio para febres e resfriados.
A maioria das espécies de Petasites pode atingir entre 45 e 90 cm, dependendo da variedade, mas o butterbur gigante japonês pode variar de 1,2 a 1,8 metros de altura. As plantas florescem no final do inverno ou no início da primavera, antes que as folhas apareçam. As flores crescem em cachos em caules grossos e têm cores que variam de branco a rosa claro a magenta, dependendo da espécie. As flores atraem borboletas, pássaros e abelhas. Folhas grandes em forma de coração aparecem quando as flores começam a morrer – as folhas podem atingir até 3 pés (cerca de 0,91 metros) de diâmetro.
Os membros da família Petasites gostam de crescer em solo sempre úmido ou até molhado; quando cultivadas em jardins, devem ser regadas com freqüência. As plantas podem crescer em solo que varia de levemente ácido a alcalino e em sombra parcial a pleno sol. As variedades de butterbur são resistentes a uma temperatura de -20 ° F (-28,8 ° C).
Butterbur se espalha agressivamente e, portanto, deve ser plantado de 3 a 4 pés (cerca de 0,91 a 1,2 metros) de distância. Muitas vezes, é considerada uma planta daninha incômoda ou invasora, onde não é desejada por causa da propagação. A propagação pode ser controlada em um jardim plantando as plantas em uma banheira de metal ou plástico afundado.