O produto nacional bruto (PNB) é uma medida da atividade econômica de uma nação globalmente, em oposição ao produto interno bruto (PIB) que mede apenas a atividade econômica dentro das fronteiras de um país específico. Ambas as medidas podem ser expressas em termos nominais ou reais. As estatísticas nominais do PNB são expressas individualmente no valor da moeda do ano em que a atividade econômica está sendo medida pela estatística nominal do PNB. As medições reais do PNB usam um ano de moeda comum para expressar o valor da atividade econômica global de uma nação.
O PNB representa a atividade econômica de um país e de seus cidadãos, sem se limitar à área dentro das fronteiras do país. Isso é feito subtraindo a renda que os estrangeiros que vivem no país obtêm do PIB do país e adicionando a renda obtida pelos cidadãos do país que vivem no exterior. Além disso, o PNB inclui o dinheiro que os cidadãos daquele país fazem com investimentos no exterior.
O PNB nominal é a estatística mais simples de compilar, porque os valores monetários serão para o ano em que o analista calculará o PNB. O problema com as estatísticas nominais do PNB é que os analistas não podem compará-las com precisão entre si. Isso ocorre devido à inflação: a moeda de 1987, por exemplo, provavelmente não tem o mesmo valor da mesma moeda atualmente. Por esse motivo, comparar o PNB nominal de um país em 1987 com o do mesmo país em 2010 não mostraria a verdadeira diferença quantitativa na atividade econômica global por esse país e seus cidadãos porque é provável que a inflação tenha alterado o valor da moeda.
Os analistas comparam estatísticas nominais do PNB de anos diferentes entre si convertendo todas as estatísticas para o valor monetário de um ano de referência com base na taxa de inflação conhecida naquele país. Ao converter essas estatísticas em um valor monetário de um único ano, os analistas podem remover o efeito da inflação das estatísticas. O PIB real pode ser expresso usando o valor monetário do ano que o analista escolher como ano de referência.
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