O precuneus é uma bobina quadrada no lobo parietal do cérebro, próximo à junção entre os dois hemisférios; às vezes é chamado de lóbulo quadrado. Ele recebe esse nome pela localização logo acima do lobo cunhado. O precuneus está envolvido na memória episódica, nas habilidades espaço-visuais e nas estratégias de coordenação da atividade motora. Além disso, as funções do precuneus incluem a autopercepção, a consciência e a memória executiva e de trabalho.
O precuneus está interconectado a uma variedade de áreas do cérebro, tornando-o parte integrante das redes neurais em todo o cérebro e nos sistemas do tronco cerebral. É considerado um dos pontos quentes observáveis no cérebro. Curiosamente, mesmo em repouso, seu processamento cognitivo mais alto exibe as mais altas taxas metabólicas, consumindo 35% mais glicose do que qualquer outro córtex no cérebro consome. Os pesquisadores também observaram que as taxas de metabolismo são suspensas quando o precuneus está ocupado em tarefas executivas e cognitivas perceptivas.
As várias funções do precuneus informam comportamentos complexos em humanos. Por ser a sede da autoconsciência, ela se ocupa das funções cognitivas superiores da fonte e da memória episódica e das imagens mentais. O precuneus é responsável por permitir que as pessoas se avaliem, avaliando a personalidade e os traços físicos. Sua auto-reflexão permite comparações entre o eu e os outros e informa o comportamento da sociedade.
As estratégias motoras no precuneus incluem o funcionamento visuo-espacial, que ocorre quando os indivíduos visualizam movimentos nas imagens, aproveitando as memórias passadas de movimento e coordenação. As imagens mentais também ajudam na capacidade de julgar os outros, sugerindo quando demonstrar um sentimento de empatia ou expressar perdão pelos outros. Observou-se em estudos que, quando um paciente está acordando da anestesia, a capacidade de consciência torna o precuneus a primeira atividade cerebral detectável na recuperação. Essa área é algumas vezes referida como o centro da consciência em repouso, período durante o qual nenhuma imagem motora ou sensorial específica está ocorrendo, e o eu é meramente autoconsciente. Existem opiniões divergentes quanto à natureza da função cerebral durante a consciência em repouso; no entanto, foi acordado que a alta taxa metabólica durante esse modo indica que alguma atividade está ocorrendo.
A falta de função adequada no pré-parto mostra comprometimentos significativos em vários distúrbios. Diz-se que a falta de um bom fluxo sanguíneo cerebral regional no pré-parto, claramente identificado em exames médicos, é a base do comprometimento da memória em pacientes com lúpus. O Alzheimer de início precoce é identificado por exames médicos que mostram atrofia precuneus, levando a dificuldades de memória e visual-espacial.