O presidente pro tempore do Senado é a segunda autoridade mais alta do Senado dos Estados Unidos, depois do vice-presidente, que é o presidente ex officio do Senado. Normalmente, a pessoa que ocupa esta posição é o senador sênior do partido da maioria e, como resultado, o membro de mais alto escalão do Senado. Esta posição é principalmente cerimonial e vem com inúmeras responsabilidades e poderes bastante limitados. É considerado uma grande honra servir nessa função, no entanto, até porque coloca um senador em terceiro lugar na linha de sucessão presidencial.
Esta posição foi delineada pela primeira vez em 1789 na Constituição. Quando o vice-presidente não estiver disponível para presidir o Senado, o presidente pro tempore tem poderes para presidir, dirigir procedimentos e decidir questões de procedimento. Não é incomum para essa pessoa permitir que um senador júnior presida, dando ao legislador menos experiente a chance de aprender mais sobre como o Senado funciona. O governante tem direito a uma equipe um pouco maior do que os outros senadores, graças ao aumento da responsabilidade associada ao cargo.
O Senado oficialmente elege um membro para este cargo, embora por convenção, a posição seja atribuída ao membro sênior do partido da maioria, e a eleição normalmente é unânime. Caso mude a maioria do partido e o senador permaneça no cargo, este passa a ser o presidente emérito pro tempore. Isso é um sinal de respeito quando a posição é assumida pelo membro sênior do novo partido majoritário.
Também é possível ver um presidente interino pro tempore, funcionário designado para assumir o cargo quando o titular do cargo estiver incapacitado ou incapacitado. Os presidentes em exercício não estão na linha para o cargo de presidente e serão preteridos em caso de incapacidade do presidente e do vice-presidente. Como um gesto de cortesia, ex-presidentes e vice-presidentes são considerados vice-presidentes pro tempore, embora seja extremamente incomum que esses funcionários atuem no Senado após o término de seus mandatos.
Uma série de deveres cerimoniais acompanham esta posição, e geralmente se espera que o oficial presidencie os procedimentos principais do senador. Devido à sua posição sênior, ele geralmente também tem uma série de obrigações de comitê e outras responsabilidades. Em reconhecimento ao trabalho adicional que acompanha o cargo, é remunerado mais do que outros senadores.