O Lost Ladybug Project é um projeto de ciência cidadã administrado pelo departamento de entomologia da Universidade de Cornell. O Projeto foi desenvolvido para rastrear joaninhas em todos os Estados Unidos, na tentativa de aprender mais sobre as mudanças ocorridas nas populações de joaninhas. Entomologistas nos Estados Unidos observaram um declínio acentuado de algumas espécies de joaninha, uma vez muito conhecidas, enquanto espécies exóticas parecem estar preenchendo o nicho deixado para trás, e os entomologistas estão curiosos sobre como e por que isso está acontecendo.
As iniciativas da ciência cidadã aproveitam o poder do público para realizar pesquisas científicas. Embora os entomologistas de Cornell possam viajar pelos Estados Unidos pesquisando lentamente populações de joaninhas, é muito mais fácil pedir às pessoas que enviem submissões de todo o país, gerando um fluxo constante de dados que podem ser usados para analisar as populações de joaninhas.
Os administradores do Projeto Lost Ladybug pediram a pessoas de todas as idades que enviassem fotos das joaninhas que encontrassem, além de informações sobre onde e quando as joaninhas foram encontradas. Fotografias de joaninha podem ser enviadas por e-mail aos cientistas por meio de seu site, ou impressões podem ser enviadas ao departamento de entomologia de Cornell, endereçado à atenção do Projeto Lost Ladybug.
Fotografar uma joaninha para o Projeto joaninha perdida pode ser complicado, pois os insetos tendem a se movimentar. As melhores fotos são tiradas do alto, permitindo que os pesquisadores vejam claramente a parte superior da joaninha e em papel branco, para fornecer contraste suficiente para que o sujeito se destaque. No caso de joaninhas especialmente ativas, alguns minutos na geladeira podem ajudar a acalmar o assunto por tempo suficiente para que seja fotografado e liberado.
Como o Projeto Lost Ladybug requer uma tarefa relativamente simples, é acessível a pessoas de todas as idades. Os pesquisadores esperam que, além de receber muitos envios, eles também possam interessar os jovens na ciência, envolvendo-os em um projeto que os incentive a pensar em questões de ciência e conservação. Muitos recursos da mídia no Projeto Joaninha Perdida enfatizaram a idéia de que as crianças podem e devem participar, apontando que uma das descobertas mais importantes feitas até agora foi alcançada por um par de crianças, com idades entre 10 e 11 anos; o casal descobriu uma joaninha com nove manchas em uma região dos Estados Unidos onde essas joaninhas não eram vistas há 14 anos.