Na anatomia do cérebro, o prosencéfalo, também conhecido como prosencéfalo, é um grande conjunto de estruturas que consiste no diencéfalo e no telencéfalo. As estruturas do dencéfalo incluem o tálamo, o hipotálamo e outros núcleos de massa cinzenta, ou neurônios, perto do terceiro ventrículo, uma área de amortecimento cheia de líquido. O telencéfalo refere-se ao córtex cerebral, a maior área do cérebro, juntamente com suas projeções de substância branca e células de suporte, e os gânglios da base.
Durante o desenvolvimento, o cérebro inicialmente se forma em três regiões e depois se desenvolve em cinco. Essas regiões de desenvolvimento consistem no prosencéfalo, no mesencéfalo ou no mesencéfalo e no rhombencéfalo ou no cérebro posterior. Mesmo durante esse período, o prosencéfalo gerencia funções-chave como exibição emocional, alimentação, sono e temperatura corporal. Somente mais tarde essa região se separa em duas estruturas distintas nos mamíferos superiores.
Nos seres humanos e em outros mamíferos superiores, existem muitas funções reguladas pelo prosencéfalo. O cérebro está envolvido no processamento da maioria dos tipos de informações sensoriais, além de coordenar e executar as funções motoras. Tão importante quanto os seres humanos, desempenha um papel em processos de ordem superior, como tomada de decisão, memória, fala e compreensão.
Vários outros processos críticos são mediados no diencéfalo. Os neurônios no tálamo recebem sinais sensoriais recebidos e os direcionam para regiões apropriadas no córtex cerebral. O hipotálamo próximo libera hormônios que regulam o comportamento sexual e regula processos automáticos como fome, sede e ritmos circadianos que influenciam o sono. Glândulas como a hipófise e pineal também estão localizadas aqui, onde auxiliam nas funções de crescimento e homeostase.
O desenvolvimento adequado do prosencéfalo requer a presença de sinais químicos liberados em momentos apropriados. A princípio, as células-tronco e neurais começam a se desenvolver em uma pequena área chamada neuraxe. As células no lado anterior da neuraxe secretam proteínas que estimulam a diferenciação entre as células anteriores e as da extremidade posterior da neuraxe. As células anteriores se desenvolvem no prosencéfalo e as células posteriores acabam se tornando partes do mesencéfalo e do cérebro posterior.
Após essa divisão inicial entre anterior e posterior, ocorre outra ativação das proteínas sinalizadoras. As células na linha divisória entre tecido neural e não neural no lado anterior liberam proteínas, como a rede de proteínas chamada Wnt. Esses sinais induzem o crescimento e a diferenciação de diferentes tecidos do prosencéfalo. O tecido do telencéfalo e do diencéfalo se forma logo depois, mas eles ainda compreendem uma única estrutura. Outras proteínas ajudam essa região cerebral a se desenvolver adequadamente ao longo das linhas dorsal a ventral e a se diferenciar em estruturas discretas.