A triagem de drogas é um teste em que uma amostra de tecido ou fluido é analisada para verificar a presença de drogas. Uma série de drogas podem ser procuradas na amostra, incluindo drogas ilegais, bem como drogas prescritas que às vezes são abusadas. Esse teste pode ser exigido para certos tipos de empregos, com as pessoas passando por um teste de drogas quando começam a trabalhar e são submetidas a testes aleatórios periodicamente. A recusa em se submeter a exames de drogas pode significar a recusa de emprego para aplicações de emprego e pode resultar em suspensão ou rescisão para pessoas já empregadas.
Além de ser usado no local de trabalho, em empregos públicos e civis, o rastreamento de drogas também é usado em um contexto médico. Os hospitais podem coletar uma amostra de um paciente que se acredita estar sob a influência de drogas ou de um paciente que pode estar em perigo por tomar drogas e não informar a equipe do hospital. Nesse caso, o teste é realizado porque as informações sobre o uso de drogas podem ser relevantes para o tratamento médico. A triagem de drogas também é realizada rotineiramente como parte de algumas autópsias, caso em que os técnicos também procuram vestígios de toxinas e outras substâncias incomuns que podem lançar luz sobre uma morte.
Cotonetes orais, sangue, urina e cabelo são usados para exames de drogas. O teste pode rastrear a presença de drogas e também de seus metabólitos. Alguns laboratórios confirmam resultados positivos com o uso de espectrometria de massa, visto que falsos positivos acontecem, e reservar um tempo para confirmar pode evitar confusão. Os resultados do teste indicarão que o sangue não contém vestígios de drogas ou que foram detectados vestígios, caso em que os medicamentos serão identificados.
Pode levar vários períodos de tempo para que diferentes drogas apareçam no corpo à medida que são metabolizadas. As drogas tendem a aparecer mais rapidamente nos cotonetes orais e permanecer no cabelo por mais tempo. A urina tende a ser usada com mais frequência para testes de drogas, porque mostra sinais de uso recente de drogas. Deve-se ter cuidado ao coletar as amostras para garantir que não estejam contaminadas. Um problema com a urina é que é possível para o sujeito do teste adulterá-la, enquanto algo como uma amostra de sangue é mais difícil de alterar.
Várias empresas fazem kits de triagem de drogas que as pessoas podem usar para coletar amostras em casa e enviar as amostras para um laboratório. Esses kits costumam ser comercializados para pais que temem que seus filhos estejam usando drogas. Às vezes, esses kits também são usados por locais de trabalho que não desejam contratar um laboratório local.