O Rice-a-Roni, conhecido por milhões por sua etiqueta cativante “The San Francisco Treat”, é um produto alimentar comercial feito de arroz, macarrão com vermicelli e muitos agentes aromatizantes diferentes. Uma combinação de influências italiana e armênia, o prato original é frequentemente creditado por popularizar o arroz como um alimento básico da dieta americana. O Rice-a-Roni está disponível em muitos sabores diferentes e até faz concessões à mania dos alimentos saudáveis, promovendo variedades de arroz integral e com baixo teor de sódio.
A história de Rice-a-Roni começa no século 19, quando o imigrante italiano Dominico DeDominico – mais conhecido como Charlie – mudou-se para o Mission District de San Francisco, amigo dos italianos, e abriu uma pequena barraca de produtos agrícolas. Em 1912, a esposa de DeDominico o incentivou a abrir uma fábrica de massas e serviço de entrega, que rapidamente cresceu em popularidade em toda a cidade de rápido crescimento perto da baía. O negócio prosperou por décadas e os quatro filhos de DeDominico acabaram se juntando a ele na fábrica.
Quando o filho de Charlie, Tom DeDominico, se casou com uma imigrante canadense chamada Lois e os dois se mudaram para a casa de uma senhoria armênia, poucos poderiam imaginar que uma comida famosa resultaria em breve. A Sra. Captanian, uma sobrevivente do genocídio armênio, logo começou a ensinar Lois como fazer pratos tradicionais de pilaf de arroz, que Lois, por sua vez, apresentou a seu marido e parentes. Os engenhosos filhos de Charlie DeDominico decidiram tentar combinar o arroz com sua popular massa de vermicelli, e em 1955, após meses de testes, nasceu a primeira versão do Rice-a-Roni. A Rice-a-Roni começou o marketing regional em 1958 e tornou-se nacionalmente disponível, e subsequentemente icônica, quatro anos depois.
A versão original do Rice-a-Roni® combinava arroz, macarrão e mistura para canja de galinha. Existem agora cerca de 20 versões diferentes do acompanhamento embalado comercialmente disponíveis em uma ampla variedade de sabores. Deixando de ser propriedade da família DeDominico, a Rice-a-Roni foi comprada pela The Quaker Oats Company nos anos 1980 e é um produto da Pepsi-Co desde 2001. A comida é frequentemente elogiada pelos proponentes como um meio barato de fornecer um recheio acompanhamento e ajudando pratos principais mais caros a esticar para alimentar um grande grupo.
Com a reputação de São Francisco como uma cidade que adora comida saudável, pode ser surpreendente e questionável para alguns que uma combinação de carboidratos e temperos em uma caixa seja comercializada como “The San Francisco Treat”. Na verdade, o Rice-a-Roni é representante de uma longa tradição de multiculturalismo e culinária de fusão que há muito ajudou a definir São Francisco. Um alimento criado pela combinação da sensibilidade gastronômica canadense, armênia e italiana certamente se qualifica como um orgulhoso ícone de São Francisco.