O septo interatrial é a parte do septo maior, uma parede do coração que se divide à direita e à esquerda. Esta parte da parede divide os átrios, as duas câmaras superiores do coração. É interessante explorar sua formação no feto e função no coração da criança e do adulto.
No feto, a parede septal começa a se formar precocemente e o septo interatrial sofre muitas alterações até estar totalmente formado. Existem maneiras muito importantes de desenvolver essa parede no crescimento fetal, porque a circulação é diferente do que ocorre quando a criança depende dos pulmões para respirar. Uma distinção é que existe pressão mais alta no lado direito do coração porque os pulmões ainda não estão sendo usados para respirar, o que é o oposto do modo como a pressão funciona após o nascimento. Para reduzir essa pressão, conforme o septo interatrial se forma, ele deixa várias aberturas para que o sangue possa desviar do lado direito para o esquerdo do coração.
Nas semanas seguintes, uma única abertura se desenvolve no septo interatrial, chamada de forame oval, e isso fornece uma passagem para o sangue do lado direito entrar no átrio esquerdo. Essa passagem é absolutamente necessária durante a vida no útero, mas uma vez que a criança nasce, não é necessária nem desejável. Embora seja comum dizer que crianças com defeitos cardíacos nascem com um buraco no coração, isso é incorreto. Praticamente todas as crianças nascem com um buraco no coração do septo interatrial.
Durante os primeiros meses de vida, a maioria das crianças fecha o forame oval, à medida que aumenta a pressão do lado esquerdo no coração. Não há necessidade contínua de sangue do lado direito do coração para desviar para o lado esquerdo. Ocasionalmente, esse orifício permanece aberto e é conhecido como forame oval patente. Ele pode fechar sozinho com o tempo ou pode exigir um fechamento cirúrgico.
No coração do bebê mais velho, da criança e do adulto, a principal função do septo interatrial é impedir que os dois átrios passem sangue um para o outro, mas há muitos casos em que pequenas anomalias ocorreram durante a formação do septo. Isso pode deixar o forame oval aberto ou pode haver orifícios no septo que mantêm a comunicação entre os átrios. Esses orifícios são chamados de defeitos do septo atrial e requerem monitoramento ou podem necessitar de reparo cirúrgico.
À medida que as crianças continuam a se desenvolver, essas comunicações podem muitas vezes fechar sem intervenção, mas se houver muitas delas, se forem particularmente grandes ou se houver outros defeitos cardíacos, a criança pode se beneficiar de uma intervenção cirúrgica precoce. Algumas pessoas têm orifícios que não fecham, não passam por cirurgia e ainda podem ter uma vida completa, mas há o risco de o sangue do lado esquerdo acumular pressão anormal no átrio direito ou nos pulmões. Aqueles com qualquer forma de defeito do septo interatrial geralmente serão monitorados cuidadosamente por cardiologistas pediátricos e adultos para procurar complicações decorrentes.