A imagem de diagnóstico médico refere-se a tecnologias que criam imagens do interior do corpo para diagnosticar uma condição médica ou doença. Quando os médicos avaliam os sinais e sintomas de um paciente para identificar sua condição ou doença, o processo e a conclusão alcançados são chamados de diagnóstico médico. Como os sinais e sintomas nem sempre se manifestam no corpo externo, os médicos usam imagens de diagnóstico médico para verificar se há anormalidades dentro do corpo. Diferentes tipos de imagens de diagnóstico médico incluem raios-X, ultrassom, tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (MRI) e exames de medicina nuclear. A experiência do paciente dependerá do tipo de tecnologia usada, mas a maioria dos procedimentos de imagem são rápidos e causam o mínimo de desconforto ao paciente.
Um raio-X, também chamado de ondas de Roentgren ou radiografia, é um exemplo da variedade rápida e indolor de diagnóstico por imagem. Os raios X usam radiação eletromagnética para criar uma imagem do interior do corpo em que objetos mais densos, como ossos, são destacados e objetos menos densos, como gordura, aparecem em tons de cinza. Esta tecnologia pode ser usada para determinar se o paciente tem ossos quebrados ou lascados, lesões na coluna, doenças que afetam os ossos ou articulações, doenças cardíacas ou pulmonares, um pulmão perfurado ou escoliose, a curvatura anormal da coluna. O raio X também pode ser usado para localizar objetos engolidos acidentalmente, avaliar a causa da dor no peito, detectar bloqueios nos vasos sanguíneos, inspecionar infecções nos seios da face e avaliar problemas dentários. Os raios X produzem uma pequena quantidade de radiação, produzem pouco desconforto e são seguros para uso em crianças.
A tomografia computadorizada, também chamada de tomografia computadorizada, é um tipo de tecnologia de raios-X de alta potência que procura sangramento interno, ossos quebrados, coágulos sanguíneos, tumores, doenças músculo-esqueléticas, bloqueios arteriais e doenças cardíacas. Durante esse exame, o paciente deita-se sobre uma mesa e passa por uma abertura em formato de donut na máquina de raios-X. O paciente também pode receber um material de contraste para ajudar a criar uma imagem mais nítida. Embora esse teste seja indolor, pode exigir que o paciente permaneça imóvel dentro da máquina por vários minutos, causando desconforto para quem tem claustrofobia ou dor crônica. Os pacientes devem informar ao médico se estiverem grávidas.
Um ultrassom, também chamado de ultrassom, usa ondas sonoras para fazer uma imagem dos tecidos do corpo. Eles costumam ser usados para examinar o progresso de um feto no útero, no coração, nos vasos sanguíneos, nos rins, no fígado e em outros órgãos internos. Nesse tipo de imagem de diagnóstico médico, o médico aplica um gel quente na parte externa do corpo, cobrindo a área que será examinada. O médico então move um dispositivo chamado transdutor, que produz ondas sonoras de alta frequência, sobre o corpo. As ondas sonoras ricocheteiam nos tecidos e o transdutor coleta as ondas de retorno e cria uma imagem dos órgãos. O ultrassom é seguro, indolor e não produz radiação, mas não é eficaz na geração de imagens de áreas do corpo que contêm gás ou estão localizadas abaixo do osso.
As ressonâncias magnéticas são um tipo de imagem de diagnóstico médico usado para observar a medula espinhal, o cérebro, o coração, os vasos sanguíneos e outros órgãos internos. O paciente fica o mais imóvel possível dentro da máquina de ressonância magnética, enquanto a máquina usa ondas magnéticas e de rádio para fazer uma imagem tridimensional do interior do corpo. A maioria dos pacientes não sentirá nenhum desconforto, a menos que tenham dificuldade em ficar em um espaço fechado ou ficar parados. O teste geralmente não tem efeitos nocivos, mas as pacientes devem informar ao médico se podem estar grávidas, se têm algum dispositivo eletrônico, como um marca-passo, dentro dele ou qualquer pedaço de metal em seu corpo.
As varreduras nucleares, também chamadas de varreduras de radioisótopos ou varreduras de radionuclídeos, usam uma substância radioativa e uma câmera de raios gama para fazer uma imagem do interior do corpo. A substância radioativa é administrada em uma dosagem muito pequena e inofensiva, por via oral ou intravenosa, por meio de injeção, e pode viajar pelo corpo. Quando a substância atinge a parte do corpo que precisa ser examinada, o paciente fica deitado em uma máquina por vinte a trinta minutos. As fotos bidimensionais tiradas pela máquina mostrarão se o tecido está funcionando corretamente ou não.