O sinal de Lhermitte é uma manobra de exame físico que é considerada positiva quando um paciente sente uma dor aguda semelhante à elétrica que se irradia da nuca para baixo nas costas quando o pescoço é dobrado para frente por um médico ou outro profissional de saúde . Quando os pacientes apresentam esse sintoma esporadicamente em outros momentos, ele é chamado de fenômeno da cadeira de barbeiro ou fenômeno de Lhermitte. Embora o sinal esteja mais intimamente associado a uma doença chamada esclerose múltipla, ele pode ser causado por uma variedade de doenças que afetam a parte do sistema nervoso localizada na região do pescoço. Não há tratamento específico para a doença, mas os pacientes podem experimentar uma redução do sintoma com o tratamento da causa subjacente.
Muitos pacientes com sinal de Lhermitte positivo no exame físico descrevem a dor como uma sensação de formigamento, formigamento e choque. A dor geralmente começa na nuca e se espalha para baixo, afetando as costas, os braços, a coluna e até as pernas. Freqüentemente, a dor está presente por apenas alguns segundos. Alguns médicos ou profissionais de saúde também podem desencadear a sensação dando tapinhas na nuca enquanto o paciente inclina o pescoço para a frente.
A doença mais comumente associada ao sinal de Lhermitte é a esclerose múltipla (EM). Essa condição ocorre quando as partes do sistema nervoso que isolam os nervos são atacadas e destruídas pelas células do sistema imunológico do corpo. Pode causar uma variedade de déficits neurológicos que podem ir e vir com o tempo.
Uma variedade de outras condições também pode fazer com que um paciente tenha o sinal de Lhermitte. Qualquer doença que afete as raízes nervosas que saem da medula espinhal na região do pescoço ou qualquer doença que afete a medula espinhal nessa região pode causar a ocorrência do sintoma. Condições tão comuns como a osteoartrite, que ocorre com o avanço da idade devido ao desgaste crônico das articulações, podem causar o sintoma. Causas mais raras podem incluir deficiência de vitamina B12, administração de quimioterapia em altas doses e mielite transversa.
Não há tratamento específico para o sinal de Lhermitte positivo. No entanto, pode melhorar ao determinar a causa subjacente do sinal e ao tratar essa doença subjacente. Os pacientes que apresentam essa queixa podem ser submetidos a uma investigação médica adicional, incluindo imagens radiológicas da região do pescoço ou testes que medem a velocidade de condução dos sinais através dos nervos. Se uma avaliação completa falhar em reconhecer a causa da dor, os médicos podem optar por continuar a monitorar o paciente em busca de mais sinais de doença. Alguns médicos podem optar por tratar o sintoma da dor com medicamentos que diminuem a sensibilidade do paciente à dor originada nos nervos.