O astigmatismo irregular é um tipo de distúrbio ocular no qual a superfície da córnea é marcada por picos, cristas, vales e outras formas anormais. Quando a córnea não é uniformemente lisa, a luz não pode ser coletada e focada na lente de maneira adequada. Uma pessoa com astigmatismo irregular leve pode ter visão levemente embaçada ou distorcida, enquanto um caso grave pode fazer com que várias imagens apareçam em cada olho que são desorientadoras e às vezes debilitantes. A condição é geralmente mais difícil de tratar do que outros tipos de astigmatismo, mas as lentes de contato especializadas e os avanços nas técnicas cirúrgicas permitem que muitos pacientes tenham pelo menos algum alívio de seus sintomas.
A maioria das pessoas com astigmatismo sofre da variedade regular. No astigmatismo regular, a córnea é mais ou menos lisa, mas apresenta uma curvatura anormal. A luz entra na lente em um ângulo mais íngreme ou raso do que o normal, levando a distorções leves. No caso de astigmatismo irregular, pode haver ou não um problema de ângulo. Em vez disso, os distúrbios da visão resultam de irregularidades em certos pontos da superfície da córnea. Saliências e quedas refratam a luz de maneiras incomuns e às vezes imprevisíveis.
As causas subjacentes desse tipo de astigmatismo nem sempre são fáceis de determinar e muitos problemas possíveis podem levar ao distúrbio. Algumas pessoas têm astigmatismo irregular desde o nascimento devido a fatores genéticos. Outros desenvolvem problemas mais tarde na vida devido a lesões oculares ou infecções graves. Em alguns casos, a cirurgia para corrigir o astigmatismo regular ou outro distúrbio ocular também pode causar danos acidentais à superfície da córnea.
Uma pessoa com astigmatismo irregular normalmente tem problemas para focar em objetos próximos e distantes. A condição costuma ser pior em um olho do que no outro, e manter um olho fechado pode ajudar a pessoa a ver melhor temporariamente. Se a córnea estiver seriamente malformada, a luz pode ser refratada de forma que a mesma imagem apareça várias vezes em locais diferentes da lente, causando visão dupla ou tripla em um único olho. Os problemas de visão podem, por sua vez, levar a sintomas como dores de cabeça, náuseas e problemas de equilíbrio.
Embora o astigmatismo regular geralmente possa ser corrigido com óculos, lentes de contato ou remodelagem cirúrgica, o astigmatismo irregular geralmente é menos responsivo. Um tipo de contato denominado lente rígida permeável a gás pode ser útil para melhorar um problema leve. A lente, que é curvada uniformemente, fica no topo da córnea e reduz a quantidade de saliências e amassados que afetam a luz que entra. Cirurgias delicadas a laser também podem ser realizadas para tentar alisar a superfície. Os resultados da cirurgia nem sempre são perfeitos, mas o procedimento ajuda a maioria das pessoas a ver com mais clareza.