Um tipo de tecnologia empregada em motores de combustão interna, o tempo de válvula variável (VVT) permite a modulação de vários aspectos das válvulas de admissão ou escape – incluindo elevação, duração e tempo – enquanto o motor está funcionando. O objetivo da sincronização variável da válvula é alterar as características do motor conforme necessário, para otimizar o desempenho e a economia em condições de direção variáveis. Sua popularidade aumentou entre os fabricantes de automóveis como uma forma de atender aos padrões de emissões mais rígidos, ao mesmo tempo em que continua atendendo à demanda de energia dos clientes.
Em um motor de combustão interna, o ar e o combustível vaporizado são fornecidos à câmara de combustão por peças conhecidas como cames. Eles estão localizados ao longo do eixo de comando e abrem as válvulas por um determinado período de tempo durante cada ciclo de admissão e exaustão. A altura em que as válvulas são abertas é conhecida como levantamento, o comprimento em que são abertas é conhecido como duração e a sincronização entre a abertura das válvulas de admissão e exaustão é conhecida como temporização.
Em configurações tradicionais de motores não VVT, a posição e a forma, conhecidas coletivamente como o perfil, dos cames e do eixo de cames são estáticos e definidos para certas rotações por minuto (RPM). Normalmente, é um equilíbrio entre o torque de baixo RPM e a potência de alto RPM. A sincronização variável da válvula permite que os perfis do came mudem dinamicamente para otimizar o torque em baixas RPMs e a potência em altas RPMs. A maioria dos sistemas VVT funcionam avançando ou retardando o tempo das válvulas de admissão ou exaustão.
O tempo de válvula variável existe como uma tecnologia viável em automóveis desde 1960, quando as patentes para VVT foram registradas pela primeira vez. Não foi adotado em grande escala, no entanto, até a década de 1980, quando as montadoras japonesas começaram a adotar o tempo de válvula variável em carros de produção. O primeiro veículo de produção a apresentar um motor VVT foi o Nissan 1987ZR 300.
A implementação mais prolífica do VVT é o Controle Eletrônico de Elevação e Sincronização de Válvula Variável (VTEC) da Honda, que foi finalizado e colocado em uso no início de 1989. O VTEC era inicialmente capaz de modular entre uma configuração de baixa rotação do motor para economia de combustível e uma configuração de desempenho que engatou em altas velocidades do motor para melhorar a potência. A tecnologia VVT atualizada da Honda, conhecida como i-VTEC, pode alterar o sincronismo da válvula de admissão continuamente e não está limitada a dois perfis específicos. Desde a introdução do VTEC pela Honda, quase todos os principais fabricantes de automóveis desenvolveram e agora produzem motores com temporização de válvula variável.