Um sistema de seguridade social é um programa governamental usado em muitos países ao redor do mundo. Surgiu como uma forma de ajudar os trabalhadores a manter sua segurança econômica em tempos de crise. Se um trabalhador ficar doente, doente ou morrer, esse trabalhador ou sua família podem receber cheques de benefícios do governo. Em geral, o programa paga dinheiro a indivíduos elegíveis que trabalharam por um determinado período de tempo. O valor pago depende de muitos fatores, incluindo o quanto a pessoa trabalhou e a idade dela quando solicitou os benefícios.
Quando as pessoas pensam no sistema de seguridade social, elas podem pensar nos benefícios para a velhice que o programa distribui aos trabalhadores aposentados. O sistema, entretanto, também pode pagar benefícios àqueles que ficaram incapacitados, bem como às viúvas, viúvos ou filhos desses trabalhadores elegíveis. A elegibilidade tem a ver com vários fatores. Alguns fatores podem incluir quanto tempo o trabalhador trabalhou, quantos anos o trabalhador tem e, para os cônjuges, há quanto tempo estiveram casados. Para aqueles que reivindicam deficiência, a natureza da deficiência também pode ser um fator.
Em alguns países, os benefícios pagos ao sistema de seguridade social não são pagos pelos trabalhadores que recebem os benefícios. Em vez disso, os benefícios são pagos ao sistema pelos trabalhadores atuais. Os benefícios são descontados do atual salário dos trabalhadores por meio de impostos da previdência social. O dinheiro é então pago ao mesmo tempo às pessoas que recebem os benefícios. No entanto, esse tipo de estrutura pode fazer com que o sistema se torne insolvente.
A estrutura do sistema de seguridade social nos Estados Unidos foi amplamente bem-sucedida após seu início em 1935, mas surgiu um problema. Após a Segunda Guerra Mundial, o país experimentou um pico de nascimentos. Essas crianças, que às vezes são conhecidas como a Geração Baby Boomer, cresceram, trabalharam e se aproximarão da aposentadoria. Assim, eles podem ser elegíveis para receber benefícios da previdência social. A geração que segue e deve suportá-los de acordo com o sistema pode não ser grande o suficiente para fazer isso, entretanto.
Outros países, como alguns países da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), estão enfrentando ou enfrentaram tipos semelhantes de problemas com seus sistemas de seguridade social. Esses países têm ou estão reformando seus sistemas para poderem sustentar seus indivíduos que estão se aposentando.