Um esquadrão de vice é uma divisão policial que se concentra em crimes morais como jogos de azar, narcóticos, pornografia, comércio sexual e venda ilegal de álcool, em contraste com crimes como fraude, assassinato e assim por diante. Os vice-esquadrões podem ser encontrados em muitas áreas urbanas, onde uma alta incidência de tais crimes torna necessário um esquadrão dedicado, e às vezes departamentos de polícia menores formarão vice-forças-tarefa temporárias para lidar com o aumento das taxas de tais crimes. O tamanho desses esquadrões pode variar amplamente, dependendo do tamanho do departamento e da quantidade de cobertura necessária.
Coisas como jogos de azar, pornografia e álcool não são necessariamente ilegais por natureza, mas são rigorosamente regulamentados. Os vice-esquadrões são encarregados de investigar situações nas quais a linha da ilegalidade pode ser cruzada, como pornografia com menores de idade, operações ilegais de jogo e venda de álcool a menores. Em alguns casos, um policial pode ser enviado disfarçado para investigar a situação, visto que esses crimes morais são notoriamente difíceis de rastrear e processar; policiais disfarçados podem trabalhar semanas, meses ou até anos para construir um caso.
Leis rígidas proíbem a venda de entorpecentes e a participação no comércio sexual em muitas regiões do mundo, facilitando a identificação de criminosos. Em algumas regiões, esses dois crimes são extremamente comuns, e os esquadrões de vice podem sentir que estão se repetindo com uma série de buscas, prisões e processos judiciais. O uso de policiais disfarçados também é comum, com membros se passando por prostitutas ou compradores de drogas para enganar as pessoas que participam dessas atividades ilegais.
Às vezes, os membros de uma vice-unidade trabalham em grande parte sem supervisão, com os administradores de distrito permitindo que o vice-esquadrão tenha rédea solta. Isso pode ser perigoso às vezes, pois os esquadrões de vice podem ser vulneráveis à corrupção, especialmente quando policiais menos experientes estão envolvidos. Uma grande quantidade de dinheiro muda de mãos no decurso da prática dos crimes contra os vícios, e muitos criminosos ficam felizes em enviar parte desse dinheiro na direção do esquadrão de vícios, com o entendimento de que os policiais olharão para o outro lado.
As operações do vice-esquadrão também são de grande interesse para alguns cidadãos comuns. Programas de televisão como Miami Vice popularizaram as atividades desses policiais, fazendo parecer que eles estão nas ruas disfarçados todas as noites. Na verdade, como em outras divisões policiais, os membros do esquadrão da polícia passam muito tempo no escritório cuidando da papelada, esperando informantes ou esperando inutilmente em vários pontos críticos do crime.