A Smoot-Hawley Tariff Act foi uma lei aprovada nos Estados Unidos, em 1930, como uma tentativa de abordar legislativamente a Grande Depressão e neutralizar seus efeitos. O objetivo específico da legislação era aumentar muito as tarifas sobre milhares de bens importados, a fim de estimular o consumo de produtos feitos nos Estados Unidos e proteger os empregos americanos. O ato tem sido historicamente considerado, na melhor das hipóteses, ineficaz e, na pior, um fracasso que prolongou significativamente a Depressão. É comumente citado como um excelente exemplo da política conhecida como protecionismo.
Recebeu o nome de seus autores, os senadores Reed Smoot, de Utah, e Willis Hawley, de Oregon. Ambos eram presidentes de comitês republicanos – Smoot do Comitê de Finanças do Senado e Hawley do Comitê de Caminhos e Meios do Senado. Na época, esses dois comitês eram muito poderosos e, por sua vez, seus presidentes também exerciam grande influência.
No Smoot-Hawley Tariff Act, os dois homens estavam cumprindo a promessa de campanha de 1928 do presidente Herbert Hoover. Também republicano, Hoover prometeu aos sitiados agricultores americanos que aumentaria o preço dos produtos agrícolas estrangeiros para ajudá-los a vender seus produtos no mercado interno. Com os republicanos controlando o Congresso, essa era uma promessa que Hoover poderia cumprir.
Projetos de lei complementares foram apresentados na Câmara e no Senado por volta de 1929. A Câmara aprovou sua versão primeiro, e o Senado vários meses depois, em março de 1930. As diferenças entre os dois projetos foram resolvidas em um Comitê de Conferência negociado, com muitos das tarifas mais altas presentes no projeto de lei aprovado pela Câmara. Embora Hoover na verdade se opusesse ao projeto devido ao seu provável impacto negativo nas relações exteriores dos Estados Unidos, ele o sancionou em deferência à pressão do partido e à influência de vários capitães da indústria americanos.
Essencialmente, o ato tornou muito caro para os americanos comprarem uma ampla variedade de produtos de fabricação estrangeira, com a ideia de que, em vez disso, comprariam produtos nacionais. Previsivelmente, isso irritou todas as nações envolvidas no comércio comercial com os Estados Unidos. Países ao redor do mundo reagiram ao Smoot-Hawley Tariff Act aumentando suas próprias tarifas. Os países europeus e o Canadá, responsáveis por uma grande proporção do consumo estrangeiro de produtos americanos na época, prejudicaram particularmente as exportações americanas, aumentando as suas.
Os níveis tarifários definidos pelo Smoot-Hawley Tariff Act, tanto na América como nos reacionários em todo o mundo, permaneceram em grande parte em vigor até que as exigências da Segunda Guerra Mundial levaram a sua revogação na década de 1940. Embora as opiniões sobre o efeito do Smoot-Hawley Tariff Act sejam diferentes, várias estatísticas são frequentemente apresentadas em apoio ou oposição ao seu sucesso. Em particular, quando foi aprovado em 1930, a taxa de desemprego nos Estados Unidos era inferior a 8%. Em três anos, ele havia mais do que triplicado, chegando a quase 25% em 1932.
Os defensores do ato, e do protecionismo em geral, afirmam que a correlação, neste caso, não equivale à causação, e que outros fatores foram os mais responsáveis pela duração e gravidade da Depressão. Os críticos argumentam que o ato provocou uma espécie de corrida armamentista econômica, na qual os governos nacionais acabaram fazendo mais mal do que bem a suas economias ao tentar estabelecer artificialmente o preço dos bens. O ato permaneceu um pomo de discórdia simbólico nos debates de política moderna entre economistas e políticos do século 21.