A compra da Louisiana foi uma aquisição de terras para os Estados Unidos. Em 30 de abril de 1803, o Tratado de Compra da Louisiana foi assinado, transferindo o direito à propriedade da França para os Estados Unidos. O presidente Thomas Jefferson autorizou a compra de 828,800 milhas quadradas (2,147,000 km quadrados) por US $ 15 milhões. A compra dobrou o tamanho dos Estados Unidos e continua sendo a maior aquisição de terras da história dos Estados Unidos.
No início do século 1800, o porto de Nova Orleans era um importante local de embarque de produtos americanos. Nova Orleans estava situada na extremidade sul do rio Mississippi, uma rota marítima privilegiada para os americanos. A França tinha direito à cidade de Nova Orleans e seu porto. Jefferson temia que os franceses pudessem impedir o acesso americano ao porto e impedir o surgimento de indústrias americanas. Em 1801, Jefferson enviou um representante, Robert Livingston, a Paris para negociar a compra do porto.
O imperador da França, Napoleão Bonaparte, originalmente não estava interessado em vender a reivindicação de seu país ao porto. Ele tinha planos de controlar os canaviais de Santo Domingo, que hoje se chama República do Haiti. Napoleão queria usar o Território da Louisiana, a faixa de terra ao norte de Nova Orleans, como um celeiro para produzir alimentos para seus escravos de Santo Domingo. O porto de Nova Orleans era essencial para seu plano, pois o porto seria usado para transportar alimentos do continente para Santo Domingo.
Os planos de Napoleão foram frustrados quando a resistência dos nativos de Santo Domingo e o surto de febre amarela dizimaram seus exércitos. Depois que Napoleão foi forçado a abandonar sua ideia de controlar as receitas da cana-de-açúcar de Santo Domingo, ele não precisava mais do Território da Louisiana ou de Nova Orleans. Napoleão voltou sua atenção para a invasão da Grã-Bretanha, um empreendimento que exigiria uma grande quantidade de capital. Os fundos oferecidos pelos Estados Unidos para comprar o Território da Louisiana ajudariam a financiar seu plano.
Jefferson decidiu aumentar o valor de sua oferta para a compra de Nova Orleans e, em 1803, enviou dois enviados à França para fazer a oferta. Robert Livingston e James Monroe fizeram a oferta para comprar New Orleans e ficaram surpresos quando os representantes da França se ofereceram para vender todo o território da Louisiana, não apenas a cidade. O território abrangia a área de terra do rio Mississippi a oeste até as Montanhas Rochosas e do Golfo do México ao norte até algumas partes do Canadá. Hoje, essa terra contém 14 estados no todo ou em parte. Os limites reais da Compra da Louisiana foram estabelecidos nos anos seguintes à assinatura do tratado.