A maioria dos especialistas médicos não considera o transtorno da mentira compulsiva um transtorno psiquiátrico em si. Em vez disso, a mentira compulsiva é geralmente considerada um sintoma de outra doença mental. No entanto, nem todos os mentirosos compulsivos são doentes mentais. As pessoas que mentem compulsivamente frequentemente o fazem por hábito, e muitas podem ter desenvolvido esse hábito cedo na vida, possivelmente devido a um ambiente doméstico instável ou negativo que tornou a mentira compulsiva necessária. Pessoas que sofrem do chamado transtorno da mentira compulsiva geralmente sabem que estão mentindo e podem estar mentindo por vários motivos, incluindo baixa autoestima, necessidade de atenção ou desejo de se antecipar aos outros. Os mentirosos compulsivos também podem mentir simplesmente porque dizer a verdade pode parecer estranho e desconfortável para eles.
Muitos especialistas não consideram o transtorno da mentira compulsiva uma conduta distinta ou um transtorno mental próprio. Comportamentos mentais compulsivos podem se manifestar como um sintoma de doença mental, como transtorno bipolar ou transtorno de personalidade limítrofe. Muitas pessoas que mentem compulsivamente não sofrem de nenhuma doença mental verificável. Essas pessoas podem estar mentindo para buscar a atenção positiva das pessoas ao seu redor, especialmente se sofrerem de falta de autoestima.
Muitas pessoas mentem compulsivamente por medo de sofrer repercussões negativas por dizer a verdade. Outros podem mentir para buscar benefícios materiais ou sociais que eles acreditam que não poderiam adquirir dizendo a verdade. Outros ainda podem mentir simplesmente porque gostam da emoção de mentir.
Muitos especialistas distinguem entre mentiras compulsivas e comportamentos patológicos de mentira. Acredita-se que os mentirosos patológicos mentem principalmente para reforçar seu próprio valor aos olhos dos outros. Mentirosos patológicos podem, eventualmente, vir a acreditar em suas próprias mentiras.
Pessoas que sofrem de transtorno compulsivo de mentira devido a doença mental freqüentemente exibem outros sintomas mentais e físicos indicativos de doença mental. Esses mentirosos geralmente não têm controle sobre seu comportamento mentiroso e geralmente continuarão a se agarrar à mentira mesmo quando mentir se tornar prejudicial, ao invés de benéfico.
O comportamento mentiroso compulsivo pode ser tratado, mas geralmente é necessário um profissional psiquiátrico para determinar se o comportamento mentiroso é sintomático de uma doença mental subjacente ou simplesmente uma força de um hábito de longa data. O tratamento de um transtorno mental subjacente pode ajudar a resolver o comportamento de mentir, mas a terapia também pode beneficiar aqueles que mentem compulsivamente devido a problemas de auto-estima subjacentes ou experiências negativas no início da vida.