Transtorno de déficit natural é um termo usado pela primeira vez pelo pesquisador e jornalista Robert Louv em 2005 para descrever uma extensão abrangente de sintomas comportamentais e emocionais experimentados por crianças que não passam tempo suficiente na natureza. A hipótese da biofilia é uma filosofia que sugere que os seres humanos são inerentemente atraídos e anseiam pela natureza e outras coisas vivas. Louv usa a hipótese da biofilia para apoiar a validade do transtorno de déficit de natureza. Diz-se que o início do transtorno é desencadeado pelo isolamento social interno, acesso limitado à natureza, uso excessivo de mídia e tecnologia e tempo livre restrito para brincadeiras e exploração ao ar livre.
Louv é um acadêmico, jornalista e membro do conselho de vários comitês consultivos editoriais relacionados à criança e à natureza e fundações. Em seu sétimo livro, Last Child in the Woods: Saving our Children from Nature-Dficit Disorder, Louv repetidamente abordou a questão de privar as crianças de acesso à natureza e seus efeitos prejudiciais em sua saúde geral e bem-estar. Seu trabalho é considerado inovador por muitos especialistas em desenvolvimento infantil. Embora ainda não seja um transtorno reconhecido no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, 4ª Edição (DSM-IV), isso não exclui a possibilidade de sua proeminência na sociedade atual.
A hipótese da biofilia sugere que todas as pessoas estão intrinsecamente ligadas – e intrigadas – com a natureza, incluindo outros seres humanos, animais, plantas, árvores e todos os tipos de ecossistemas. Com a saturação da tecnologia e das mídias sociais em nossa sociedade, algumas crianças estão menos propensas a passar o tempo ao ar livre. Isso pode levar a uma ruptura no elo vital entre os humanos e a natureza.
Os pesquisadores estão descobrindo que o isolamento interno e o transtorno de déficit natural podem frequentemente estar ligados à criação de filhos baseada no medo. Os pais temem pela segurança de seus filhos ao ar livre, e muitos preferem jogos internos rigidamente estruturados ou ligas esportivas externas organizadas e protegidas. O transtorno de déficit natural está associado à depressão infantil, transtornos de atenção, problemas comportamentais e obesidade.
Depois de aprender sobre o transtorno de déficit de natureza, alguns pais optam por tratar os sintomas de seus filhos usando os métodos propostos na terapia de restauração da atenção (ART). A ART afirma que há vários níveis de atenção que qualquer tarefa requer e que correspondem a certas áreas do cérebro. Quando a capacidade de manter a atenção começa a diminuir em uma área, é necessário um tempo de restauração na natureza, porque ela ativa uma área diferente do cérebro. Isso dá às outras áreas do cérebro a chance de descansar. Alternativamente, um método simples de tratar os possíveis sintomas do transtorno de déficit natural é permitir que seu filho tenha bastante tempo livre para explorar e educar ao ar livre na natureza.