Um túbulo contorcido distal é uma estrutura retorcida, tipo tubo, com cerca de 5 cm de comprimento, encontrada dentro de uma parte do rim conhecida como néfron. Cada rim contém muitos néfrons, e essas são as unidades funcionais nas quais o sangue é filtrado para formar a urina. Um néfron é constituído por um corpúsculo renal, contendo pequenos vasos sanguíneos onde o sangue é filtrado e um túbulo renal. Um túbulo renal consiste em três seções diferentes, que transportam o líquido filtrado, ou filtrado, para longe do rim enquanto o processa para criar urina. O túbulo contorcido distal é a seção mais distante do corpúsculo renal, e as células que o alinham são capazes de bombear ativamente substâncias potencialmente prejudiciais, como amônia, uréia e certos medicamentos, para fora do sangue e para a urina.
Cada rim contém mais de um milhão de néfrons e, juntos, os rins podem filtrar todo o sangue do corpo em cerca de cinco minutos. O sangue passa para o corpúsculo renal dentro de um néfron e entra em um nó de pequenos vasos sanguíneos, conhecidos como glomérulos, a uma pressão relativamente alta. Filtra através de fendas nas paredes dos vasos sanguíneos e depois através de fendas na parede da cápsula que envolve o glomérulo, drenando para um espaço dentro da cápsula. As grandes moléculas não podem passar e permanecer no sangue, enquanto a água e os resíduos dissolvidos acabam dentro do espaço da cápsula. A partir daí, eles drenam para o túbulo renal e o processo de formação de urina ocorre.
Dentro da primeira seção do túbulo renal, chamada túbulo contornado proximal, nutrientes e minerais úteis são absorvidos do filtrado, junto com a água. Estes passam para os vasos sanguíneos circundantes e retornam à circulação geral. Em seguida, na seção conhecida como loop de Henle, a concentração e o volume do filtrado são regulados para manter o equilíbrio de fluidos do corpo.
Finalmente, dentro do túbulo contorcido distal, substâncias úteis são devolvidas ao sangue, enquanto resíduos e toxinas são adicionados ao filtrado. O hidrogênio também é bombeado, tornando o pH da urina mais ácido. As paredes distais do túbulo contorcido normalmente não permitem a passagem da água, mas um hormônio conhecido como hormônio antidiurético, ou ADH, pode abrir canais que permitem a saída da água, concentrando a urina.
A partir do túbulo contorcido distal, o filtrado é drenado para o que é conhecido como ducto coletor. São tubos que recebem filtrado dos túbulos contorcidos distais de muitos néfrons. Dentro desses dutos coletores, a água pode ser absorvida para regular a concentração final de urina produzida pelos rins. Ao sair dos ductos coletores, a urina entra em um espaço conhecido como pelve renal, de onde passa para a bexiga e é expelida do corpo durante a micção.