O Escritório de Patentes e Marcas dos Estados Unidos (USPTO) foi estabelecido em 1790. De acordo com o Artigo Um, Seção Oito da Constituição, ele “promove o progresso da ciência e das artes úteis, garantindo por tempos limitados aos autores e inventores o direito exclusivo aos seus respectivos escritos e descobertas. ” O USPTO lida com marcas registradas, patentes e marcas de serviço. Faz parte do Departamento de Comércio dos Estados Unidos e freqüentemente atua como um corpo consultivo quando surgem questões de propriedade intelectual.
O USPTO mantém uma equipe de mais de 7,000 pessoas para lidar com a papelada e a inspeção das solicitações. 2,000 membros da equipe atuam como examinadores, examinando cuidadosamente as aplicações para se certificar de que são para invenções científicas exclusivas. A equipe de exames também determina o que uma empresa pode registrar e geralmente realiza meses de pesquisa antes de aprovar um pedido. Outros membros da equipe cuidam de tarefas administrativas, incluindo a manutenção de uma enorme biblioteca histórica e científica que consiste em documentos relativos a todos os itens patenteados e marcas registradas nos Estados Unidos.
O preenchimento da papelada junto ao USPTO permite a uma empresa ou indivíduo direitos exclusivos sobre a propriedade intelectual registrada. Normalmente, esses direitos aplicam-se apenas por um período específico, após o qual as proteções exclusivas expiram. Por esse motivo, as empresas são muito cuidadosas ao registrar as patentes de novas invenções, para garantir que obtenham o máximo de lucros. O USPTO também cobra taxas para examinar possíveis patentes e marcas comerciais, usando essas taxas para sustentar a organização.
Uma patente é concedida pelo USPTO a alguém que inventa um novo processo ou dispositivo científico, bem como a pessoas que criam plantas exclusivas ou criam designs de manufatura exclusivos. Para que uma patente seja aprovada, ela deve ser comprovada como uma obra única e original. Por vinte anos após o depósito de uma patente, outros indivíduos ou empresas não podem fabricar, usar ou vender a invenção sem a aprovação específica do inventor.
Uma marca registrada é um logotipo, símbolo, frase ou design associado a uma determinada empresa ou comerciante. As empresas que optam por se registrar com o documento do USPTO, mostrando como a marca é usada, e examinando a equipe, determinam se o desenho está ou não em conflito com uma marca já registrada. Se a marca tiver o registro federal concedido, a empresa pode usar o símbolo “R” para indicar que está registrada. Uma marca de serviço é um tipo de marca comercial usada especificamente para referência a serviços.
Como o processo de registro de uma marca ou patente pode ser bastante complexo, a maioria das pessoas recorre a advogados para auxiliá-los. Além disso, as taxas podem ser bastante substanciais, com registro de patente e manutenção de algumas invenções custando até 4,000 dólares americanos durante a vigência da patente. O USPTO encaminha indivíduos que buscam proteção de direitos autorais à Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos, que também mantém uma biblioteca impressionante de itens.