O vício em gastos, também conhecido como oniomania, é caracterizado pelo desejo intenso de comprar coisas, ou mesmo apenas uma obsessão constante em fazer compras, independentemente de as compras serem feitas. Pessoas com tais desejos tendem a comprar compulsivamente, muitas vezes por coisas que são absolutamente desnecessárias e que podem nunca ser usadas. Os compradores compulsivos também podem comprar coisas que não são para uso pessoal, mas que são compradas como presentes para outras pessoas. O vício em gastos é considerado pela comunidade médica um tipo muito real de vício que pode ter um impacto gravemente negativo na qualidade de vida de uma pessoa.
Para muitos, o vício em gastos está intimamente ligado a problemas financeiros. Os compradores compulsivos muitas vezes acumulam dívidas esmagadoras para sustentar seu vício. Existem outros, no entanto, que são ricos o suficiente para ter um vício em gastos sem criar uma bagunça financeira. Mesmo para esses indivíduos, o vício em gastar pode ser um fardo emocional e mental pesado que é causado por uma variedade de fatores prejudiciais à saúde, como baixa autoestima ou dependência de gastar para se sentir feliz. Isso não é muito diferente de alguém que come compulsivamente quando se sente deprimido.
Um grave vício em gastos pode não apenas deixar uma pessoa financeiramente submersa, mas também pode prejudicar financeiramente o relacionamento com os cônjuges ou outros entes queridos. Compradores compulsivos são conhecidos por tentarem esconder seus hábitos errôneos de suas famílias por vergonha. Isso, no entanto, só piora os problemas; quanto mais sucesso alguém consegue esconder seu hábito, pior ele se torna, o que só leva a um maior prejuízo financeiro e emocional para todas as partes envolvidas.
O vício em gastos geralmente começa como uma combinação de hábitos de consumo indisciplinados – auxiliados pelo fácil acesso ao crédito e uma cultura que incentiva as compras – e uma autoimagem deficiente. Se os gastos forem ruins o suficiente para levar uma família à falência, atrapalhar um casamento ou causar algum outro evento catastrófico na vida, o viciado pode sentir tanta vergonha e depressão a ponto de ter pensamentos suicidas. Esse tipo de poder de prejudicar gravemente vidas é a principal razão pela qual o vício em gastar é levado tão a sério pelos profissionais médicos.
Existem vários métodos para tratar o vício em gastos. Muitas pessoas recebem medicamentos antidepressivos para ajudá-las a lidar com os sentimentos de dúvida, baixa auto-estima e culpa. Consultores financeiros podem ser contratados para ajudar a resolver problemas de gastos e dívidas. Em situações familiares, um conselheiro conjugal também pode ser recomendado para ajudar a reconciliar os cônjuges que têm problemas de confiança e se sentem separados por uma crise financeira.