OA&M é um termo amplo que engloba uma ampla gama de fatores relacionados à operação de redes e sistemas de computadores. Essencialmente, a OA&M identifica todos os aspectos do processo categorizando cada função em uma das três classes: operações, administração e gerenciamento. Nesta perspectiva, pode-se dizer que a OA&M trata de tudo, desde o design e instalação do hardware até a manutenção e manutenção de hardware e software.
Em termos de operações, a OA&M geralmente tem a ver com a seleção de hardware usado para construir a rede de computadores. Isso incluirá a seleção e integração de servidores, estações de trabalho, estações de acesso remoto, equipamentos de backup, telefonia e qualquer outro aspecto que envolva a estrutura mecânica da rede adequada. A seleção de software para executar na espinha dorsal do sistema também é geralmente classificada como parte do esforço de operações em uma estratégia geral de OA&M.
A função de administração do modelo de OA&M geralmente se concentra em determinar como a rede é utilizada. Parte desta função envolve o gerenciamento das credenciais de acesso emitidas para cada usuário autorizado da rede. As credenciais devem ser configuradas para permitir que cada usuário obtenha acesso a programas e partes da rede que são essenciais para o desempenho das tarefas atribuídas. Ao mesmo tempo, as credenciais de acesso garantem que as informações proprietárias estejam disponíveis apenas para usuários que têm uma necessidade legítima de usar os dados.
As funções de gerenciamento no modelo de OA&M geralmente se concentram em manter a rede funcionando sem problemas. É aqui que os diagnósticos periódicos são realizados nos componentes de rede, bem como nos backups do sistema. A solução contínua de problemas ajuda a minimizar as chances de a rede ser desativada por qualquer período de tempo. Como tal, o gerente dentro do modelo de OA&M é extremamente importante, especialmente em empresas onde a maioria das funções é orientada por computador.
Praticamente qualquer organização que utilize computadores terá algum tipo de modelo de OA&M. Mesmo uma pequena empresa com um local normalmente conterá pelo menos algumas estações de trabalho que exigem conexão com um servidor e algum tipo de acesso telefônico à Internet. Embora uma única pessoa possa ser responsável pelas três principais categorias ou classes do modelo de OA&M, a estrutura essencial ainda é necessária.
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