Obsolescência é uma palavra usada para descrever um produto, serviço ou conceito que é funcional, mas não é mais útil devido a mudanças ocorridas no mercado. A tecnologia pode ter superado o produto, por exemplo, ou mudanças no treinamento, nas normas sociais e nas práticas aceitas podem ter tornado um serviço inútil. A obsolescência é um problema contínuo em tudo, desde treinamento médico até carros.
A obsolescência tecnológica ocorre quando a tecnologia se move com rapidez suficiente para que objetos funcionais se tornem inúteis porque uma tecnologia melhor se torna disponível. Às vezes, isso acontece como um subproduto natural da indústria de tecnologia, que está constantemente desenvolvendo inovações na tentativa de melhorar. Em outros casos, pode ser deliberado. A obsolescência planejada é uma estratégia de negócios usada por muitas empresas para promover um alto volume de vendas. Os celulares, por exemplo, surgem em novos modelos a cada ano, com o objetivo de obrigar as pessoas a abandonarem os modelos antigos para obterem novos.
No cálculo de custos e na contabilidade, a obsolescência é uma questão importante a ser considerada. Ao avaliar objetos, a obsolescência é uma coisa a se considerar. Tomemos, por exemplo, um equipamento de diagnóstico usado na área médica. Quando novo, o equipamento pode ser extremamente caro. De acordo com as práticas contábeis normais, seria visto como depreciando a cada ano como resultado do uso. Porém, a obsolescência pode acelerar a depreciação, tornando o equipamento menos valioso.
Isso pode ser importante quando se trata de coisas como fazer apólices de seguro, registrar reclamações de seguro, gerenciar estoque e assim por diante. No exemplo de equipamento acima, a obsolescência pode tornar o valor daquele determinado equipamento muito baixo, quando o custo de substituí-lo por um equipamento com função semelhante pode ser bastante alto. As máquinas de ultrassom são um excelente exemplo; a tecnologia por trás da imagem de ultrassom está sempre melhorando, o que significa que, ao fazer seguro de equipamentos médicos, as pessoas precisam pensar não no custo de substituir uma unidade específica, mas no custo de comprar uma nova máquina de ultrassom em geral.
As empresas também devem estar atentas à obsolescência ao gerenciar o estoque para venda. Por exemplo, uma loja de eletrônicos não quer pedir um excesso de computadores com um sistema operacional antigo quando um novo sistema operacional está para ser lançado, porque os consumidores não vão querer os computadores mais antigos. Da mesma forma, as lojas precisam gerenciar outros itens que rapidamente se tornam obsoletos para garantir que não fiquem com estoque que não pode ser vendido.
A obsolescência também é um problema para as pessoas e para o treinamento. Em campos que avançam rapidamente, as pessoas com treinamento desatualizado podem não ser empregáveis ou podem precisar de retreinamento. Por exemplo, um bibliotecário acostumado a catálogos de fichas não consegue encontrar trabalho em bibliotecas que usam sistemas de catalogação computadorizados. Da mesma forma, um programador que conhece as linguagens de programação que estavam em voga há 10 anos estaria perdido em uma empresa de tecnologia moderna. Este é um problema especialmente grande para adultos que estão tentando retornar ao mercado de trabalho após uma folga.
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