O salicilato de octilo, também conhecido como salicilato de 2-etil-hexil, é um produto químico comum encontrado no filtro solar e em certos tipos de maquiagem com propriedades bloqueadoras do sol. Protege contra a radiação ultravioleta prejudicial dos raios solares, que podem causar câncer de pele. O salicilato de octilo absorve os raios UVB, mas não os UVA. Para que o filtro solar funcione efetivamente, ingredientes orgânicos e inorgânicos são combinados para bloquear os raios UVB e UVA. Os raios UVA são mais longos e penetram profundamente na pele, enquanto os raios UVB são mais curtos e atingem o topo da pele, causando queimaduras solares.
A formação de octil salicilato vem da combinação de ácido salicílico e 2-etil-hexanol. Forma um composto orgânico, o que significa simplesmente que as moléculas que compõem o composto têm carbono nelas. A mistura de ácido salicílico e 2-etil-hexanol cria um líquido fino e transparente. O ácido salicílico é usado para absorver a luz do sol, enquanto a porção 2-etilhexanol ajuda a tornar o líquido resistente à água. Ele não é lavado e se torna inútil ao suar ou nadar, embora seja necessária a reaplicação do filtro solar em intervalos periódicos para obter resultados efetivos.
Os raios UVB do sol atingem a camada superior da pele e podem causar queimaduras solares. Os raios UVA causam tanto dano à pele, mas penetram mais profundamente abaixo da superfície. Assim, uma pessoa pode sofrer danos na pele sem nunca sofrer uma queimadura solar. O salicilato de octilo e produtos químicos semelhantes trabalham para refletir e reagir com os raios ultravioleta para impedir a penetração na pele.
Protetor solar atua como uma barreira física e química. Enquanto os ingredientes orgânicos refletem a luz do sol longe da pele para evitar danos, os ingredientes inorgânicos reagem quimicamente com os raios UV para impedir que penetrem na pele. Ambos os processos ocorrem ao mesmo tempo e fornecem a melhor proteção, trabalhando juntos para formar linhas de defesa físicas e químicas.
Ao longo dos anos, surgiram preocupações de segurança com relação ao salicilato de octilo e outros produtos químicos comumente usados em filtros solares. O FDA aprova o salicilato de octilo em quantidades não superiores a 5%, mas outros temem que os produtos químicos possam quebrar e tornar-se absorvidos pela pele. Se o produto químico se decompor e absorver a pele através dos poros, poderá causar uma erupção cutânea ou outra reação da pele ou aumentar o risco de câncer. Atualmente, existem poucas evidências disso, e os produtos químicos ainda são amplamente aprovados e aceitos para uso seguro em filtros solares em geral.