O óleo de argan é um óleo extraído das sementes da árvore de argan, nativa do sudoeste do Marrocos. Há vários usos para o óleo de argan, bem como para outros produtos da árvore de argan, e a demanda costuma ser alta por produtos de argan genuínos. Por ser difícil de extrair, o óleo tende a ser muito caro, e esse custo é repassado em produtos que contêm óleo de argan, mesmo em pequenas quantidades. Dependendo do que você deseja usar com o óleo, você pode encontrá-lo em uma loja de produtos naturais ou uma loja de cosméticos; os consumidores também podem encomendar o óleo de cooperativas no Marrocos.
A árvore de argan ou Argania spinosa tem crescido na África há milhares de anos, e evidências arqueológicas sugerem que as pessoas vêm extraindo seu óleo há séculos. As árvores tendem a desenvolver troncos e galhos retorcidos e retorcidos, com raízes profundas que as ajudaram a se adaptar às duras condições do deserto. Quando uma árvore está bem situada, ela pode viver centenas de anos, produzindo pequenas flores em abril e seguindo com pequenos frutos que parecem quase limas.
Para extrair o óleo de argan, as pessoas devem remover uma camada externa de polpa de uma semente dura, que deve ser quebrada para chegar às sementes de dentro. A carne não cheira muito bem e também não é muito saborosa; é normalmente usado como cobertura morta ou ração animal. As cascas rachadas são queimadas como fonte de combustível, assim como a madeira de árvores de argão caídas, que também podem ser usadas para fazer móveis; Os marroquinos fazem uso muito eficiente dessa árvore milenar.
Tradicionalmente, as mulheres produzem óleo de argan, primeiro torrando as sementes para liberar um sabor rico de nozes e, em seguida, moendo-as manualmente para extrair o óleo. A pasta resultante pode ser prensada para obter o máximo de óleo possível e, em seguida, fornecida aos animais como suplemento dietético nutritivo. O óleo escuro tem um sabor rico que aparece em alguns alimentos marroquinos, classicamente amlou, um dip para pão, e menos óleo torrado é usado para cosméticos. Também é possível recuperar sementes de fezes de cabras, pois o processo digestivo amolece as cascas duras, mas essas sementes tendem a ter um odor pungente que as torna menos desejáveis.
Este óleo é naturalmente rico em vitamina E e ácidos graxos essenciais, o que o torna um excelente suplemento dietético. Também é muito bom para a pele; a vitamina E pode ajudar a suavizar as mãos, joelhos e cotovelos rachados, ao mesmo tempo que nutre a pele, e os ácidos graxos essenciais também podem promover uma pele saudável. Esses benefícios tornaram o óleo de argan popular em cosméticos por séculos no Marrocos e além, e pequenos frascos do caro óleo são frequentemente oferecidos em lojas de cosméticos sofisticados.