Uma boa nutrição é uma parte importante de um estilo de vida saudável, e a maioria das pessoas se beneficiaria em se concentrar em uma alimentação mais saudável. No entanto, para algumas pessoas, uma alimentação saudável pode se transformar em uma obsessão doentia. Os indivíduos para os quais uma alimentação nutritiva se torna uma obsessão abrangente podem estar sofrendo de um distúrbio alimentar conhecido como ortorexia nervosa.
Ortorexia nervosa é um termo cunhado pelo Dr. Steven Bratman, um especialista em transtornos alimentares do Colorado. O nome da frase deriva da raiz grega orthos, que significa “certo” e orexis ou “apetite”. Embora essa condição tenha recebido muita atenção na comunidade psiquiátrica, atualmente não é reconhecida na lista de transtornos alimentares oficiais do Manual de Diagnóstico e Estatística.
Indivíduos que sofrem de ortorexia nervosa podem se tornar tão obcecados por uma alimentação saudável que se intromete em outras áreas de suas vidas. Por exemplo, os pacientes freqüentemente criam sistemas muito específicos para o que podem comer, com base no valor nutricional de seus alimentos. Em muitos casos, os pacientes restringem suas dietas a ponto de ficarem abaixo do peso. No entanto, ao contrário dos pacientes que sofrem de anorexia nervosa, um distúrbio alimentar impulsionado pelo desejo de ser magros, os indivíduos com essa condição procuram obter nutrição e pureza ideais por meio de suas dietas.
A ortorexia nervosa é caracterizada por uma compulsão de comer apenas alimentos “puros” ou “corretos”. Em muitos casos, os pacientes passam muito tempo pensando em alimentos saudáveis, frequentemente planejando cardápios com um dia de antecedência. À medida que o distúrbio progride, a lista de alimentos que um indivíduo pode comer pode se tornar cada vez mais restritiva. Por causa disso, a ortorexia nervosa pode dificultar as refeições fora de casa. Os pacientes podem começar a se sentir isolados dos outros, pois sua dieta restritiva os impede de participar de muitas atividades sociais.
Pacientes com essa condição também podem sofrer de depressão ou transtorno obsessivo-compulsivo. Geralmente, os pacientes são perfeccionistas, colocando seu valor como indivíduos em sua capacidade de aderir a uma dieta perfeita. Nesse sentido, a doença compartilha muitas características com a anorexia nervosa.
Embora a ortorexia nervosa ainda não seja oficialmente reconhecida pela comunidade psiquiátrica, os pacientes geralmente se beneficiam mais com o tratamento psicológico. Normalmente, os especialistas em transtornos alimentares estão mais bem equipados para tratar os pacientes. Tal como acontece com outros transtornos alimentares, os antidepressivos ou ansiolíticos também podem ser eficazes no tratamento da ortorexia nervosa.