O gênero pandanus inclui mais de 600 espécies conhecidas de palmeiras dióicas, como árvores e arbustos. Eles são conhecidos como pinheiros rosados que produzem frutos comestíveis verdes, amarelos ou vermelhos em forma de cone e têm raízes grandes e longas folhas pregueadas. As plantas Pandanus são nativas das ilhas do Pacífico, norte da Austrália e regiões do Sudeste Asiático, como Filipinas, Indonésia e Papua Nova Guiné, e crescem principalmente em áreas de floresta costeiras.
Os principais usos do pandano incluem telhados de palha, material de construção, tecelagem e alimentos, mas as plantas também têm importância cultural, econômica e medicinal. Esta planta é conhecida por muitos nomes diferentes em sua região nativa.
A planta pandanus pode crescer em uma grande variedade de tipos de solo e varia entre 13 e 46 pés (4 e 14 metros) de altura, com raízes aéreas e de sustentação e troncos grossos que se bifurcam em várias direções. Cada planta pode produzir entre 10 a 300 folhas e oito a 12 frutos anualmente, dependendo da espécie. Ele se propaga facilmente a partir de cortes de sementes e galhos e todas as partes da planta, desde a fruta até as folhas, estacas e galhos são usados.
A forma e o tamanho das folhas de pandanus variam amplamente entre as espécies e servem a muitos propósitos. As folhas podem ser tratadas por imersão ou aquecimento e secagem e utilizadas para tecer cestos, chapéus, leques, almofadas, esteiras, velas de canoa e brinquedos. Outros usos comuns de folhas de pandano incluem cobertura de parede e telhado, embalagens de cigarro, ração para porcos, composto e ornamentos e decorações. O suco das folhas de algumas variedades é um condimento comum na culinária tailandesa, enquanto as folhas inteiras podem ser cozidas com arroz ou fervidas em água e consumidas como chá. Como medicamento, a folha é usada para lançar furúnculos e tratar doenças inflamatórias, resfriados, asma, câncer, infecções urinárias e doenças de pele.
A fruta Pandanus é um alimento básico nas regiões da Micronésia, Tokelau, Tuvalu, Nauru, Ilhas Salomão e Papua Nova Guiné. A polpa pode ser consumida crua ou conservada como polpa semelhante em sabor e textura às tâmaras ou farinha. A fruta é uma fonte de cálcio, ferro, beta-caroteno e vitamina C. Em outras áreas como a Polinésia, a fruta é usada como lei ou guirlanda ou para fazer perfume, tecido de tapa e como combustível, flutuadores de linha de pesca e isca para lagosta.
Os caules e troncos das plantas de pandano são frequentemente usados como materiais de construção em casas e escadas. As chaves secas são um excelente combustível para cozinhar porque queimam lentamente. A madeira tem outros usos artesanais como encostos de cabeça e vasos e já foi usada para fazer bastões e lanças. Os troncos de algumas variedades podem ser transformados em mastros para canoas e são uma fonte de calafetagem ou cola.
Além de seus usos práticos, o pandano também é considerado uma planta com propriedades mágicas em áreas do Havaí e da Micronésia. Nas Ilhas Marshall, acredita-se que as flores masculinas sejam potentes afrodisíacas. A planta e suas flores são comumente usadas em cerimônias ou consumidas como alimento cerimonial.