O papel machê é um material de construção feito de um produto de papel – celulose ou papel rasgado e uma cola – pasta de papel de parede, farinha e água ou resina. A versão de celulose é mais frequentemente usada para modelagem, enquanto o tipo de papel rasgado é usado para fazer produtos de papel machê em camadas. Também estão disponíveis produtos comerciais que combinam cola e papel e exigem apenas a adição de água. Variações para fins especiais incorporam outros materiais, como serragem, cola e óleo.
O papel machê costuma ser moldado sobre alguma coisa. Muitas vezes, ele é colocado sobre uma estrutura subjacente chamada armadura, que permanece dentro do produto acabado. as armaduras são compostas de materiais leves, mas bastante rígidos para dar forma e forma ao produto final. Muitas vezes, eles são construídos com materiais como arame, madeira, isopor, papelão e estofamento.
O papel machê também pode ser construído sobre balões e tigelas e pratos adequadamente preparados. Tigelas e pratos requerem revestimento com um agente desmoldante, para que o papel machê possa ser facilmente separado deles. Alguns dos materiais utilizados para esse fim são filme plástico, vaselina e óleo de cozinha.
O papel machê é um meio atraente por várias razões. É leve, mas pode ser transformado em um produto resistente. Pode ser adicionado a outras construções. É barato de fabricar e pode ser decorado de várias maneiras.
Um revestimento selante é um bom primeiro passo para decorar o papel machê. As tintas acrílicas e esmaltes são componentes de acabamento populares, mas a superfície também pode ser envernizada ou decorada com fios, mosaicos, tecidos, bordas, limpadores de cachimbo e outros materiais artesanais e de hobby.
Historicamente, o papier mâché era usado na criação de esculturas em relevo e móveis ornamentais. O mascote da RCA Victor, Nipper, foi feito de papel machê, e o material também foi usado para fazer cabeças de bonecas, figuras de presépio e capacetes. Os artistas de papel machê mais conhecidos incluem Sergio Bustamante e Philip Cox.