A parainfluenza é um vírus que afeta o sistema respiratório superior e inferior dos humanos. Pode se manifestar como um resfriado comum ou levar a uma doença mais séria, como a pneumonia. Os quatro tipos de vírus da parainfluenza humana (HPIVs) causam sintomas diferentes. Eles se espalham facilmente através das secreções respiratórias e ocorrem mais frequentemente em crianças menores de 5 anos. As infecções recorrentes são comuns, embora geralmente menos graves.
Uma infecção pelo HPIV ocorre quando o vírus entra no corpo pela boca, nariz ou olhos após ser pego de uma superfície contaminada. Gotículas infectadas liberadas no ar durante os ataques de espirros ou tosse também contribuem para a propagação da doença. O vírus pode permanecer ativo no ar por até uma hora e na superfície por algumas horas.
Os sintomas variam dependendo do tipo de HPIV que está causando a infecção. O HPIV-1 e o HPIV-2 geralmente causam sinais de crupe, como tosse forte. O HPIV-3 freqüentemente causa sintomas de doenças respiratórias inferiores, como bronquiolite e pneumonia. Outros sinais de parainfluenza incluem coriza, dor de garganta, febre e irritabilidade.
O diagnóstico de HPIV pode ser feito por meio de esfregaços nasais, exames de sangue e radiografias de tórax. Muitos casos de parainfluenza nos quais os únicos sintomas experimentados são os de um resfriado comum parecem passar despercebidos porque os sintomas são muito leves. Os diagnósticos geralmente são feitos em casos mais graves.
O tratamento para HPIVs depende da gravidade da doença e da idade do paciente. É uma infecção viral, por isso não são prescritos antibióticos. Em casos leves, os sintomas podem ser tratados com repouso na cama, um umidificador e analgésicos de venda livre para ajudar a reduzir a febre.
Os surtos de HPIV-1 e HPIV-2 geralmente ocorrem no outono de anos ímpares, embora o HPIV-2 às vezes apareça anualmente. Os surtos de HPIV-3 geralmente acontecem na primavera e no início do verão de cada ano. Os surtos de HPIV-4 são raros.
Aqueles que apresentam maior risco de complicações decorrentes da parainfluenza incluem bebês e crianças menores de 2 anos, idosos e pessoas com sistema imunológico comprometido. Os pediatras recomendam ligar ou trazer as crianças para uma visita quando elas apresentarem sintomas de crupe ou tiverem uma tosse profunda e congestionada. Alguns casos de HPIV requerem hospitalização se ocorrer uma complicação com risco de vida.
Nenhuma vacina contra parainfluenza está disponível em 2010. O vírus pode ser evitado lavando as mãos com frequência e evitando o contato com quem tem a doença. As crianças doentes não devem ir à escola nem à creche.