A paralisia do nervo facial é a paralisia de áreas da face inervadas pelo nervo facial, que também pode ser chamada de sétimo nervo craniano. Esse nervo em particular percorre um longo caminho ao longo do rosto, e muitas áreas diferentes do rosto podem estar envolvidas. Além de estar associada à paralisia facial, a paralisia do nervo facial também pode causar problemas de paladar, audição e visão. Existem várias causas potenciais para essa condição.
Os sintomas da paralisia do nervo facial variam, dependendo das áreas do nervo envolvidas. Alterações na expressão facial são comuns, com a pessoa tendo dificuldade para sorrir e fazer outras expressões no lado do rosto que está envolvido. O paladar pode estar prejudicado e o paciente pode ter diminuído a produção de saliva. A sensibilidade ao ruído é outro sinal, assim como a secura de um dos olhos.
É importante distinguir entre paralisia e paresia. A paralisia do nervo facial requer danos ao nervo tão completos que o movimento não é possível. A paresia do nervo facial envolve danos que enfraquecem a face, mas não a paralisam. Os pacientes também podem apresentar sintomas como espasmos incontroláveis e outros tiques no rosto como resultado de danos ao nervo facial. A paralisia de Bell é provavelmente a forma mais conhecida (e comum) de paralisia do nervo facial.
Algumas causas de paralisia do nervo facial incluem trauma no sétimo nervo craniano, que pode ocorrer como resultado de cirurgia, um golpe ou um acidente, junto com tumores que atingem o nervo, certas doenças infecciosas e condições congênitas. Se a paralisia for congênita, será diagnosticada logo após o nascimento, quando o bebê for avaliado pelo pediatra.
O médico pode realizar vários testes para avaliar a paralisia do nervo facial em um paciente. Esses testes podem incluir testes de paladar e audição, testes de produção de saliva e testes elétricos nos nervos do rosto para ver se eles podem conduzir sinais elétricos. O teste também pode incluir testes de equilíbrio e outros testes para avaliar a função neurológica.
A paralisia do nervo facial pode ser acompanhada por complicações graves. A ulceração da córnea pode ocorrer como resultado da redução da produção de lágrimas, por exemplo, e os pacientes podem ter problemas para engolir ou apresentar um declínio na qualidade de vida devido ao paladar prejudicado. O tratamento para essa condição se concentra na compensação dos problemas causados pela paralisia, como o uso de lágrimas artificiais para manter o olho lubrificado. Se a causa for tratável, como pode ser o caso de um tumor, ela também será abordada, com sorte resolvendo a paralisia.