A doença de Weil, também conhecida como leptospirose ou febre do pântano, é uma doença relativamente rara. É causada diretamente pela infecção que ocorre como resultado de um tipo de bactéria chamada Leptospira interrogans. A doença pode ocorrer se a bactéria entrar no corpo pela boca, nariz ou uma ferida aberta. Isso pode ocorrer quando uma pessoa bebe, come ou brinca dentro ou perto de água contaminada. Como a bactéria se origina em animais roedores, como ratos e guaxinins, as áreas onde essas criaturas freqüentam também podem estar contaminadas com a bactéria.
A única causa direta da doença de Weil é a infecção pela bactéria Leptospira interrogans. É normalmente encontrado na água que foi contaminada com a urina de roedores, como ratos, esquilos, guaxinins e camundongos. A maioria das pessoas fica infectada quando bebe ou nada na água contaminada. A bactéria pode entrar por várias áreas do corpo, como uma ferida aberta na pele, a boca, o nariz e até a vagina.
Embora a chance de contrair a doença de Weil seja menor nos Estados Unidos e na Europa do que em outros países, como a Índia, ainda é possível. Lagoas urbanas e água estagnada abrigam facilmente as bactérias, pois podem ser freqüentemente visitadas por ratos urbanos. Além disso, canais ou rios que se movem lentamente estão frequentemente contaminados. Se a água estiver localizada perto de uma área agrícola ou agrícola, também pode aumentar as chances de contaminação. A doença de Weil é freqüentemente contraída por pessoas que trabalham em águas agrícolas contaminadas, como campos de arroz.
Como nadar ou brincar em águas contaminadas pode causar a doença de Weil, é importante tomar precauções para evitá-la. Por exemplo, uma pessoa que esteja pescando deve usar luvas de borracha, roupas à prova d’água e óculos de proteção para evitar que água contaminada respingue na boca, nos olhos, no nariz ou em feridas abertas. Além disso, as pessoas devem pensar duas vezes antes de nadar em uma lagoa, canal ou outras fontes de água. Geralmente, o cloro mata as bactérias que causam a doença de Weil, portanto, nadar em uma piscina tratada é uma opção mais segura.
Como a bactéria que causa a doença de Weil é emitida pela urina de roedores, é melhor ficar longe de áreas freqüentadas por eles. Por exemplo, se uma pessoa tropeça em um ninho de camundongos, geralmente é melhor deixar que os profissionais lidem com a infestação ou, pelo menos, usem equipamentos de proteção. Lavar as mãos com frequência também é importante, assim como pesquisar um corpo d’água antes de nadar ou brincar nele.