A patogênese é o desenvolvimento da doença, desde o aparecimento inicial da doença até seus estágios finais. O estudo da patogênese é importante para o profissional médico, pois auxilia na identificação e tratamento de doenças. Também faz parte do trabalho das ciências laboratoriais que atuam na cura e no tratamento das doenças, pois cada estágio do desenvolvimento representa uma possibilidade potencial de interrupção da progressão da doença.
O termo “patogênese” vem das palavras gregas para “doença” e “início”. As origens da doença são o primeiro passo na patogênese, assim como as mudanças progressivas que ocorrem no corpo à medida que a doença se instala e começa a agir no corpo. Por exemplo, quando alguém é cortado e a ferida é colonizada pela bactéria Staphylococcus, a bactéria causa inflamação à medida que começa a se espalhar, levando à infecção. Cada etapa do corte à infecção completa faz parte do desenvolvimento.
Existem vários usos para o estudo da patogênese. No caso de pacientes individuais, permite ao médico determinar o que causou uma doença e como a doença pode ser tratada. Ser capaz de identificar o estágio em que uma doença atingiu também pode ser importante para um médico que presta tratamento médico, como no caso de um oncologista que deseja determinar o grau de gravidade de um câncer.
O estudo do desenvolvimento de doenças também pode fornecer informações sobre as maneiras pelas quais as doenças se propagam e, potencialmente, contribuir para o desenvolvimento de um programa projetado para retardar a propagação de doenças. No exemplo de um corte infectado acima, por exemplo, a infecção pode ter sido prevenida pela limpeza regular da ferida com um sabonete antibacteriano, um procedimento amplamente utilizado em residências e hospitais em todo o mundo para reduzir o risco de infecção. Este campo também é uma parte crítica do estudo de doenças novas e emergentes, uma vez que essas doenças não podem ser combatidas de forma eficaz sem a compreensão de de onde vêm.
Vários campos médicos se cruzam com a patogênese, incluindo fisiopatologia, o estudo das mudanças causadas no corpo pelo progresso da doença e epidemiologia, o estudo de como a doença evolui e se move através das populações. O estudo do desenvolvimento de doenças é especialmente importante para os membros da profissão médica, pois lhes permite tomar medidas para prevenir, diagnosticar e tratar uma ampla variedade de doenças. Muitos leigos também estão familiarizados com a patogênese até certo ponto, como no caso de pessoas que estão familiarizadas com a progressão de infecções sinusais recorrentes, ou pessoas que lavam as mãos para reduzir a exposição a agentes que podem causar doenças.