Patologia é o estudo da modificação de tecidos, células e órgãos do corpo como resultado de uma doença. Patogenicidade é o termo aplicado a um patógeno capaz de causar doenças infecciosas no corpo. Os problemas de saúde causados por esses microrganismos incluem infecções por protozoários e bacterianas e doenças infecciosas. A patogenicidade de um organismo é freqüentemente chamada de virulência.
Todos os sistemas trabalham juntos no corpo para manter a homeostase ou o processamento fisiológico normal. A homeostase é o processo pelo qual o corpo é capaz de regular a temperatura, o metabolismo e a pressão sanguínea, apesar das condições em seu ambiente externo. Se os sistemas dentro do corpo forem alterados, no entanto, pode ocorrer uma doença. Os patologistas estudam as doenças a fim de entender como funcionam e fornecer tratamento para elas.
Patogênese se refere à maneira como uma doença começa e se desenvolve com o tempo. Quando um patologista estuda um patógeno, ele estuda particularmente as atividades celulares e fisiológicas que participam do desenvolvimento da doença. O processo de patogênese envolve determinar o que causou a doença, os danos que ela causou e as mudanças que ocorreram desde sua presença. Alguns microrganismos são freqüentemente patogênicos ou produtores de doenças, enquanto outros raramente causam doenças. Por exemplo, a patogenicidade de patógenos oportunistas não é recorrente em pessoas com boa saúde, mas pode causar infecções em pessoas com baixo sistema imunológico.
Doenças como infecções são causadas por microrganismos. Esses microrganismos são patógenos e incluem bactérias e protozoários. O dano ao corpo como resultado de tais patógenos pode ser direto do tecido destruído ou pode ser indireto como resultado de uma toxina que ele produz. A patogenicidade, ou virulência, de patógenos como bactérias e protozoários é medida por patologistas e determinada pelo número de organismos necessários para que a doença ocorra.
As bactérias estão envolvidas em muitas doenças humanas. Essas infecções podem ser menores, por exemplo, um olho ou ouvido infectado. Eles também podem ser potencialmente letais, como tuberculose, uma condição que comumente afeta os pulmões e causa sintomas como suores noturnos, febre e perda de peso. Esse tipo de patógeno pode entrar no corpo pela pele ou por orifícios como a boca e o nariz. A doença é causada quando a bactéria infecciosa produz endotoxinas e exotoxinas que são venenosas, resultando em inflamação do tecido.
Outro patógeno é o protozoário, que é um animal primitivo que consiste em uma única célula. Eles são maiores em tamanho do que as bactérias, mas ainda são microscópicos. A maioria vive de forma independente e é capaz de excretar, absorver alimentos e respirar; no entanto, existem alguns protozoários que são parasitas e causam doenças em humanos. A giardíase é uma doença causada por protozoários, resultando em uma infecção intestinal que causa diarreia.