Pav bhaji é um tipo de lanche indiano ou fast food. É composto por um curry espesso feito principalmente de batatas, tomates, cebolas e couve-flor e é servido com um pão de trigo que foi untado com manteiga, frito e polvilhado com especiarias. O prato pode ser servido em uma tigela com o pão ao lado, ou pode ser feito em um sanduíche para uma refeição mais conveniente. Em muitas das grandes cidades da Índia, pav bhaji é freqüentemente comido como um almoço ou lanche leve antes de um jantar mais formal, e é vendido em restaurantes e em barracas de comida nas ruas. Dependendo da região, existem algumas versões alternativas de pav bhaji, incluindo uma variedade que usa bananas em vez de batatas para atender às necessidades dietéticas das pessoas que seguem a religião Jain.
A receita do pav bhaji é flexível, porque foi originalmente criada para que a comida pudesse ser preparada rapidamente para os trabalhadores que faziam uma pausa para o almoço muito curta. No início, os fornecedores apenas combinavam os ingredientes restantes de outros pratos ou combinavam diferentes caril, mas uma receita única e coesa foi desenvolvida gradualmente. Fora das grandes cidades da Índia, pav bhaji é feito regularmente em casas quando o tempo é curto e uma refeição precisa ser preparada rapidamente.
A preparação do pav bhaji começa fritando cebolas e alho no óleo. Tomates em cubos são colocados na frigideira junto com vegetais como couve-flor, repolho, cenoura, ervilha e pimentão. Pimentas picantes e temperos também são colocados na panela, geralmente ajustados ao gosto do cozinheiro. Um tipo específico de mistura de especiarias, chamado pav bhaji masala, é frequentemente usado e é tão popular que é vendido comercialmente.
Batatas, junto com apenas uma pequena quantidade de água, são adicionadas à panela assim que os outros ingredientes amolecerem. As batatas são cozidas até ficarem macias e depois, com as costas de uma colher, todos os ingredientes são suavemente amassados e reduzidos à consistência desejada. Enquanto o curry diminui, os pequenos pães de trigo são divididos, cobertos com manteiga e fritos rapidamente dos dois lados até dourarem levemente.
Um fino pav bhaji pode ser servido em uma tigela com raminhos de coentro fresco por cima e um pacotinho de manteiga no centro para dar ao prato uma consistência mais rica. Se o curry for reduzido na frigideira até ficar bem grosso, então pode ser colocado diretamente sobre o pão e comido como um sanduíche. Mais do pav bhaji masala pode ser polvilhado sobre o pão e o curry imediatamente antes de ser comido para fornecer um sabor mais robusto.