A pavimentação de asfalto é um tipo de pavimentação que usa alcatrão modificado com piche, resina e cimento Portland para unir partículas de cascalho de tamanho uniforme. É muito parecido com o asfalto, que o suplantou como o material de pavimentação mais comum nas últimas décadas. A palavra Tarmac é uma marca registrada da empresa Tarmac, mas é frequentemente usada, embora incorretamente, para descrever qualquer tipo de pavimento.
Desenvolvido e patenteado em 1901 por um empresário inglês, E. Purnell Hooley, Tarmac é uma forma abreviada da palavra tarmacadam, referindo-se à sua origem como uma melhoria em estradas de macadame originalmente desenvolvidas por John McAdam em 1800. Estradas de macadame foram construídas usando camadas de cascalho em um leito de estrada nivelado; as partículas maiores foram depositadas primeiro, seguidas por camadas de partículas sucessivamente menores. Embora bons para o tráfego a pé, a cavalo e de carroças, eles eram inadequados para veículos motorizados devido a problemas de desgaste e grande quantidade de poeira levantada pela passagem dos veículos.
O asfalto moderno é uma evolução da pavimentação de asfalto, mas usa o asfalto como aglutinante em vez de alcatrão. A pavimentação de asfalto também usa o processo de macadame de camadas de vários tamanhos de partícula, enquanto a pavimentação de asfalto usa uma mistura de partículas que variam ligeiramente em tamanho, mas não são em camadas. Ambos usam derivados de petróleo como base da mistura de aglutinante, mas o alcatrão e o asfalto diferem na composição.
A pavimentação de asfalto já foi muito comum como superfície de estrada e também era comumente usada como material para pavimentar outras áreas, como pistas de aeroportos, rampas de terminais e “pátios”. A pavimentação de asfalto não é tão durável ou dura quanto o concreto moderno ou as superfícies de concreto asfáltico e, com o desenvolvimento de aviões muito grandes e veículos de superfície mais pesados, como caminhões de grande porte, ela se mostrou inadequada para pistas e estradas modernas. A pavimentação de asfalto ainda é usada em uma variedade de aplicações, como calçadas residenciais, caminhos e playgrounds.
A tecnologia moderna permitiu a melhoria da pavimentação do asfalto de várias maneiras. A mistura de encadernação foi melhorada em relação ao original, proporcionando maior desgaste e durabilidade. Os métodos para colorir a camada superior para fins decorativos permitem uma grande variedade de pigmentos diferentes. A ligeira variação do tamanho das partículas na base do agregado resulta em diferentes acabamentos para a pavimentação.
A palavra “alcatrão” evoluiu ao longo das décadas desde a sua invenção. Embora a palavra deva ser devidamente maiúscula devido ao seu status de marca registrada, ela é comumente usada em minúsculas. Muitos tipos de superfícies ainda são chamadas de “asfalto”, sejam elas asfaltadas ou não, especialmente pistas de aeroportos e estradas. Os americanos às vezes também se referem às superfícies de asfalto e asfalto como “asfalto”.