A mamão é uma fruta nativa da América do Norte, também chamada de doce ou banana da pradaria. Embora o nome possa ter se originado do termo espanhol mamão, essas duas frutas não estão relacionadas. As árvores que cultivam o mamão são as maiores árvores frutíferas dos nativos americanos, variando em altura de 16 a 32 pés (5.44 a 9.75 m).
A árvore decídua mamão floresce no início da primavera. As pequenas flores são de cor violeta profunda. Após a floração da primavera, começam a brotar folhas que parecem quase deslocadas em seu ambiente nativo. Eles são verdes escuros e brilhantes, lembrando as folhas de muitas plantas tropicais, embora fiquem dourados no outono. A árvore é freqüentemente escolhida para o paisagismo porque os veados tendem a evitar comer as folhas.
A própria fruta pode crescer em cachos ou sozinha. O tamanho da pata de papaia varia de 2 a 6.5 polegadas (5.08 a 16.51 cm) de comprimento, com um diâmetro médio de 1 a 2 polegadas (2.54 a 5.08 cm). O fruto verde é de cor verde claro, mas torna-se amarelo-acastanhado quando totalmente maduro.
A maioria das patas são polinizadas por varejeira, o que às vezes as torna pouco atraentes para os cultivadores. Aqueles que têm fazendas de mamão geralmente colocam carne podre perto das árvores para aumentar o número de moscas e, assim, aumentar a produção da árvore. Além da proliferação de moscas, a árvore não possui muitos predadores naturais. No entanto, alguns produtores ainda consideram o cultivo das moscas repugnante. Embora seja nativo da América do Norte, o mamão não tem a popularidade de outras frutas, embora mais jardineiros orgânicos estejam considerando o desenvolvimento de pomares porque eles exigem pouca manutenção.
Existem detratores e defensores do mamão, bem como múltiplas interpretações do sabor da fruta. Algumas pessoas comparam o sabor a um cruzamento entre baunilha e banana, enquanto outras acham que se assemelha mais a uma mistura de banana e manga. Outros acham o sabor, seja ele qual for, enfadonho. Algumas pessoas comparam a textura cremosa da fruta a um creme rico.
O mamão contém mais proteína do que a maioria das outras frutas e também pode ser usado como um substituto de gordura em receitas de muffins e bolos. A ênfase na alimentação saudável pode inspirar mais a escolher o mamão por causa de sua alta proporção de proteína para açúcar. Várias receitas sugerem usá-lo em smoothies, bolos, tortas de chiffon e sorvetes. Existe até uma receita de vinho feito com a fruta.
Algumas investigações sobre o mamão levaram à crença, não fundamentada por evidências significativas, de que ele pode ter propriedades de combate ao câncer. Os nativos americanos usaram as folhas e a casca para tratar a escarlatina. As folhas são ligeiramente tóxicas, por isso pode ser melhor deixar este tratamento bem sozinho. Além disso, algumas pessoas têm dificuldade em digerir as frutas, portanto, no início, pode-se querer experimentá-las com cuidado.