A tapioca pérola é um alimento amiláceo feito da raiz da Manihot esculenta, comumente chamada de mandioca, mandioca ou mandioca. Ele recebe o nome de sua forma; o amido de mandioca é formado em esferas que variam de cerca de um a oito milímetros de diâmetro. As pérolas de tapioca são a forma mais comum de produtos de tapioca em todo o mundo, embora o amido também possa ser formado em pó, flocos ou palitos. A tapioca de pérola também é chamada de boba e é um ingrediente popular nas sobremesas asiáticas.
Um dos pratos mais conhecidos com a tapioca de pérola é o pudim de tapioca, um pudim de leite ou leite de coco com pérolas muito pequenas, às vezes chamado de “ovas de peixe” ou “desova de rã”. Boba ou chá de bolhas, inventado em Taiwan, é outro uso popular da tapioca de pérolas. As bebidas Boba geralmente usam chá com suco de frutas ou leite, embora haja muitas variações na receita. As bebidas incluem grandes pérolas de tapioca e são servidas com canudos largos para permitir que as pérolas sejam comidas. Algumas casas de boba oferecem bebidas com pequenas pérolas de tapioca também.
A sobremesa de cola indonésia, feita de açúcar de palma, leite de coco e folha de pandanus, às vezes contém pérolas de tapioca. Eles também podem ser encontrados em pratos de gelo para barbear e no prato filipino taho, feito com tofu macio, açúcar mascavo e baunilha. Taho usa mais comumente o sagu de pérola semelhante, no entanto, um amido extraído da palmeira sagu (Metroxylon sagu). As pérolas de tapioca são cada vez mais utilizadas em pratos salgados e doces.
A tapioca pérola é branca se não tratada, mas está disponível em uma variedade de cores. A cor mais tradicional das pérolas de tapioca usadas nas bebidas de chá de boba é o marrom escuro. As pérolas de tapioca proporcionam uma textura em borracha e assumem o sabor de tudo o que são servidas.
Antes de usá-las na alimentação, as pérolas de tapioca devem ser processadas por imersão, o que restaura sua umidade e confere-lhes consistência mastigável. A tapioca é opaca antes de ser imersa, mas torna-se translúcida depois. As pérolas podem inchar até o dobro de seu tamanho após a absorção de água.