”Musgo de turfa” é o nome normalmente dado aos restos decompostos e mortos de musgo esfagno, uma planta nativa de muitas partes do mundo. Os jardineiros tendem a amá-lo por sua capacidade de reter água – geralmente pode conter até 20 vezes seu peso. Ele também tem uma composição rica em nutrientes que pode promover um crescimento mais rápido para uma variedade de plantas, de plantações a arbustos ornamentais. A popularidade da turfa causou alguma controvérsia quando se trata de recursos, no entanto. Embora o esfagno cresça em muitos lugares, geralmente leva muito tempo para se decompor e morrer. Quando a demanda supera a produção natural, existe o perigo de superexploração.
Região em crescimento e condições
O musgo Sphagnum cresce mais comumente em pântanos, que são essencialmente pântanos profundos e úmidos. O musgo cresce no topo do pântano e turfa é produzida embaixo. Algumas das turfeiras mais antigas do mundo têm suprimentos muito densos e aparentemente infinitos de matéria em decomposição, embora também esteja disponível em quantidades menores em árvores, rochas e até mesmo no topo do solo em alguns lugares.
Os climas frios geralmente são melhores para esfagno e turfa. O Canadá é um dos maiores produtores mundiais, por exemplo, assim como muitos países da Escandinávia e do Norte da Europa. No hemisfério sul, a Nova Zelândia possui alguns dos maiores pântanos e habitats naturais de musgo.
Use como fertilizante
A maioria dos centros de jardinagem vende turfa em fardo. Tende a ser mais caro do que os fertilizantes tradicionais, como esterco ou compostos orgânicos, mas geralmente é mais fácil de usar e tem ação mais rápida. O musgo de turfa é apreciado pelos jardineiros por seu conteúdo nutritivo e absorção de água e geralmente é misturado com solo para vasos ou plantio, a fim de aumentar o potencial de crescimento das plantas e ajudar na erosão.
Cuidados com a acidez
Usar turfa de maneira eficaz costuma ser mais difícil do que parece. Embora o material pareça terra, ele geralmente não deve ser usado alternadamente com vasos regulares ou solo de plantio – e geralmente só deve ser incorporado em misturas para vasos em pequenas proporções. A turfa é normalmente muito ácida, o que pode na verdade torná-la tóxica para as raízes das plantas. Se o solo ao redor já for rico em ácido, adicionar turfa pode tornar o jardim intolerante ao crescimento. A maioria dos especialistas recomenda começar com uma pequena quantidade e trabalhar mais gradualmente ao longo do tempo.
Trituracao
A turfa freqüentemente parece que daria uma boa cobertura morta – sua retenção de água é freqüentemente algo que os jardineiros desejam dentro e ao redor de suas plantas. Poucos especialistas realmente recomendam esse uso, no entanto. À medida que o musgo seca, ele tende a absorver água para dentro de si. Isso pode fazer parecer que o solo é bom e úmido, mas, na realidade, o musgo costuma roubar as plantas da água de que precisam para se desenvolver. Geralmente é melhor incorporar turfa ao solo, de modo que as raízes da planta possam acessar qualquer água armazenada pelo musgo.
Uso na compostagem
Algumas pessoas adicionam turfa a seus montes de composto, embora essa prática muitas vezes tenha apenas resultados mistos. A turfa já está quase totalmente decomposta, o que significa que geralmente não é capaz de ajudar a acelerar a decomposição de outro material orgânico – e, em alguns casos, realmente a retarda. Ele pode absorver a umidade de uma pilha de composto, entretanto, e muitas vezes mascara o cheiro de plantas e alimentos em decomposição. Os compostores geralmente não devem depender da turfa para facilitar a desintegração, embora usá-la em conjunto com outros materiais à base de carbono possa ser benéfico.
Capacidades de preservação
O esfagno e a turfa são excelentes agentes de preservação graças à sua lenta taxa de decomposição. Corpos que foram encontrados em turfeiras geralmente permaneceram relativamente intactos depois de centenas ou mesmo milhares de anos. O osso tende a se dissolver, graças ao alto teor de ácido da turfa, mas o cabelo, a pele e até as roupas costumam ser facilmente reconhecíveis.
Colheita
A turfa é colhida comercialmente na maior parte do mundo. Os pântanos costumam ser “minerados” manualmente ou com equipamento de remoção mecânica projetado para separar a turfa do esfagno vivo. Muitos agricultores tentaram cultivar “fazendas de turfa” construídas artificialmente, embora a taxa de sucesso desses empreendimentos tendesse a ser baixa. Freqüentemente, leva anos para que o esfagno comece a morrer e se regenerar, e pode ser difícil criar as condições certas para encorajar esse ciclo a acontecer por conta própria.
Conservação e Controvérsia
Muitas pessoas se opõem ao uso comercial da turfa por razões ambientais, argumentando que não é um recurso sustentável de longo prazo. Embora seja orgânica, a turfa está sendo usada e extraída mais rápido do que pode ser produzida. Os críticos costumam apontar a diminuição dos suprimentos naturais e a destruição dos pântanos como evidência de um problema de abastecimento. O esgotamento da turfa natural pode ser um problema por si só, mas também pode levar à mudança ou à destruição final dos habitats dos pântanos que sustentam uma série de pássaros, pequenos mamíferos e insetos e vida microbiana diferentes.
Possíveis Preocupações com a Saúde
Como a maioria dos musgos, a turfa é composta de vários esporos diferentes. Inalá-los nos pulmões pode ser perigoso, embora geralmente não seja fatal. Pode causar problemas respiratórios como asma, respiração ofegante e falta de ar crônica.
Em alguns casos, descobriu-se que a turfa contém células bacterianas nocivas conhecidas como Sporothrix schenckii, que podem causar infecção se inaladas – e muitas vezes irritação da pele se tocadas. Se esta bactéria entrar na corrente sanguínea, pode causar a esporotricose condição potencialmente mortal. As pessoas que manuseiam regularmente turfa costumam usar máscaras faciais e luvas de proteção como medida de precaução.